Jagdpanzer Tiger(P) Ferdinand/Elefant

L'imposant Ferdinand/Elefant, à l'origine Ferdinand (en hommage à son concepteur Ferdinand Porsche) fut l'un des réalisation les plus imposante de l'industrie de guerre allemande. Son appélation complète était Panzerjäger Tiger(P) Ferdinand mit 8.8cm Pak 43/2 puis Jagdpanzer Tiger(P) Ferdinand mit 8.8cm Pak 43/2 L/71 (Sd.Kfz.184). Quand le Tigre de Henschel fut choisi au détriment du Tigre de Porsche (VK 4501(P)) ou Tiger(P), le célèbre industriel allemand se retrouva avec 90 caisses de Tiger(P) déja fabriqué. Un tel gâchis de materiel et d'heures de travail était inaceptable. Il fut donc décidé d'utiliser ces caisses comme base pour un nouveau châsseur de char lourd armé du canon antichar de 88mm Pak 43.

Imposing Ferdinand/Elefant, in the beginning Ferdinand (in homage to its designer Ferdinand Porsche) was one of the most imposing realization of the German war industry. Its complete appelation was Panzerjäger Tiger(P) Ferdinand mit 8.8cm Pak 43/2 then Jagdpanzer Tiger(P) Ferdinand mit 8.8cm Pak 43/2 L/71 (Sd.Kfz.184). When the Tiger of Henschel was selected to the detriment of the Tiger of Porsche (VK 4501(P)) or Tiger(P), the famous German industrialist found himself with 90 hulls of Tiger(P) already manufactured. Such a waste of materiel and working hours were inaceptable. It was thus decided to use these hulls as bases for a new heavy hunter of tank armed with the anti-tank gun of 88mm Pak 43.

L'Ferdinand/Elefant ne conserva du Tiger(P) que le bas de caisse, la suspension et la plaque frontale de la caisse inférieure. En effet c'était pratiquement un nouveau véhicule. La traction pétroléo-électrique du Tiger(P) fut conservée mais modifiée en partie. Les anciens moteurs à refroidissement par air "Porsche" furent remplacés par deux Maybach HL 120 de 300ch à refroidissement liquide. Ceux-ci furent placés au milieu pour permettre l'installation d'un vaste compartiment de combat à l'arrière. L'entraînement des chenilles se faisait au moyen de barbotins arrières. Le pilote et le radio-mitrailleur était instéllé à l'avant devant les moteurs. Le pilote avait à sa disposition une direction hydropneumatique. Les réservoirs étaient disposés de chaque côtés du compartiment-moteur. Le poste de tir à l'arrière étaient protégé par un imposante superstructure aux parois inclinées et accueillait le commandant, le tireur ainsi que deux chargeurs.

Ferdinand/Elefant preserved of Tiger(P) only the bottom of hull, the suspension and the frontal plate of the lower hull. Indeed it was practically a new vehicle. The petrol-electric traction of Tiger(P) was preserved but modified partly. The old engines with air cooling " Porsche " were replaced by two Maybach HL 120 of 300 hp with liquid cooling. Those were placed in the medium to allow the installation of a vast compartment of combat to the back. The drive of the tracks was done by means of back sprocket-wheels. The pilot and the radio-machine gunner were installed in front of the engines. The pilot had at his disposal a hydropneumatic direction. The fuel tanks were laid out on each sides of the engine compartment. The combat compartment to the back were protected by an imposing superstructure with tilted walls and accomodated the commander, the gunner like two loaders.

Le Pak 43/2 L/71 de 88mm (version antichar du Flak 36) procurait à l'Ferdinand/Elefant une formidable puissance de feu. Les premiers exemplaires ne disposaient que de cette seule arme. Par la suite la mitrailleuse de 7.92mm MG34 de caisse sera réinstallée pour assurer une défense rapprochée. Sur le premier modèle, la visibilité était insuffisante et une coupole de commandant à épiscopes fut installée sur le modèle tardif. Le blindage fut largement renforcé par des plaques boulonnées de 100mm et atteignait les 200mm sur le nez de l'engin!

Pak 43/2 L/71 of 88mm (anti-tank version of Flak 36) got for Ferdinand/Elefant a formidable fire power. The first specimens did not have that this only weapon. Thereafter the machine-gun of 7.92mm MG34 of hull will be reinstalled to ensure a brought closer defense. On the first model, the visibility was insufficient and a cupola of commander with episcopes was installed on late model. The shielding was largely reinforced by bolted plates of 100mm and reached the 200mm on the nose of the machine!

On trouvait à l'arrière de la superstructure une large écoutille pour l'entretien des armes et de plus petites pour l'évacuation des douilles. La superstructure comportait également des meurtrières et deux panneaux d'accès sur le toit. Le premier prototype fut fin prêt en mars 1943 et dès juillet de la même année il fut utilisé au combat! En effet les 90 exemplaires versés dans les 653e et 654e Régiments de chasseurs de char (PzJagAbt) furent utilisés lors de l'opération Zitadelle sur le saillant de Koursk durant la plus grande bataille de chars de l'histoire sans être totalement mis au point! Ce fut bien entendu un désastre. Peu fiables, nombre d'entre eux tombèrent en panne, s'enfoncèrent sous leur poids, furent submergés par les Soviétiques et capturés. Les survivants furent envoyés en Italie où ils remplirent des missions limitées, surtout défensives. Pour améliorer encore la défense rapprochée sur certains exemplaires, des platformes furent installées pour accueuillir 5 Panzergrenadiers pour lutter contre les fantassins russes mais cette réalisation ne connu pas un grand succès. La conversion des châssis de Tiger(P) fut au début confiée à Nibelungenwerke puis plus tard à Alkett.

One found with the back of the superstructure a broad hatchway for the maintenance of the weapons and smaller for the evacuation of the casings. The superstructure also comprised loopholes and two panels of access on the roof. The first prototype was ready in March 1943 and as of July of the same year it was used to the combat! Indeed the 90 specimens were versed in 653rd and 654th Panzerjäger Regiments (PzJagAbt) were used at the time of the Zitadelle operation on the saillent of Koursk during the greatest battle of tanks of the history without being completely developed! It was of course a disaster. Not very reliable, a number of them broke down, was inserted under their weight, was submerged by the Soviets and was captured. The survivors were sent in Italy where they filled of the limited missions, especially defensive. To still improve the close-defense, on certain specimens, platformes was installed to carry 5 Panzergrenadiers to fight against the Russian infantrymen but this realization known step a great success. The conversion of the chassis of Tiger(P) at the beginning was entrusted to Nibelungenwerke then later in Alkett.

En raison de la précipitation de sa conception et des défauts de mobilité qui en résultèrent, le Jagdpanzer Tiger(P) Ferdinand/Elefant, ne fut guère une réusite et offrait peu d'avantages tactiques. Néanmoins son terrible canon de 88mm était une arme redoutable, très efficace pour les engagements à longue distance. Cependant sur le théâtre italien de tels engagements n'étaient guère possible en raison de la nature confinée du terrain. Notons encore que ce char était très vulnérable aux mines.

Les Panzerjäger Tiger(P) Ferdinand/Elefants furent versés dans les schwere Heeres Panzerjager Abteilung 653 et 654 (à l'origine équipés chacun de 45 Ferdinand/Elefants), pour participer à l'offensive sur le saillant de Kursk (Unternehmen " Zitadelle " - Opération "Citadelle") en juillet de 1943. Six Panzer IIIs furent convertis en Munitionsschleppers et attachés aux unités de Ferdinand/Elefants pour assurer le ravitaillement en munitions. Ces deux unités faisaient partie du Panzerjäger régiment 656 également équipé de Brummbärs rattaché au 41e corps de Panzer du Général Harpe faisant partie du groupe d'armée Centre.

La mise en oeuvre des Ferdinands lors de la bataille de Koursk fut un désastre en raison de problèmes techniques (et non à cause de l'efficacité des armes anti-chars russes), le manque de support adéquat et le plus important le manque d'une arme assurant la défense rapprochée. En effet les premiers Ferdinand/Elefants étaient incapables de tenir à distance les fantassins russes, qui une fois hors de porté du 88mm car trop près, avaient tout le loisir de le prendre d'assaut et de le capturer. Les Ferdinand/Elefants avaient bien une MG34 embarquée que certains équipage mettaient à feu de l'intérieur du tube (!) ou installait en dessous du canon, ce qui n'était guère satisfaisant. Une plateforme provisoire fut même installée l'arrière pour accueillir des Panzergrenadiers, mais cette installation était trop dangereuse pour ceux-ci. Malgré ces défauts au cours de l'offensive de Kursk jusqu'à novembre de 1943, les Ferdinand/Elefants du sPzJagAbt 653 détruisirent environ 320 chars soviétiques au prix de 13 Ferdinands. Au total, le Panzerjäger Régiment 656 détruisit environ 502 chars et 100 autres véhicules. Contrairement à ce qui est beaucoup dit dans la littérature occidentale, le changement de nom de Ferdinand en Elefant n'est en aucun cas lié aux modifications apportées sur le modèle tardif (avec mitrailleuse de caisse et coupole de commandant) mais fut suggéré par Adolf Hitler fin 1943 et confirmé ensuite en 1944.

Because of precipitation of its design and defects of mobility which resulted from it, Jagdpanzer Tiger(P) Ferdinand/Elefant, was hardly a good realization and offered few tactical advantages. However its terrible gun of 88mm was a frightening weapon, very effective for engagements at long-haul. But on the Italian theatre such engagements were hardly possible because of the confined nature of the ground. Still let us note that this tank was very vulnerable to the mines.

Panzerjäger Tiger(P) Ferdinand/Elefants were versed in the schwere Heeres Panzerjager Abteilung 653 and 654 (at the origin equipped with 45 Ferdinands), to take part in the offensive on the saillent of Kursk (Unternehmen " Zitadelle " - Operation " Citadel ") in July of 1943. Six Panzer IIIs were converted into Munitionsschleppers and attached with the units of Ferdinand/Elefants to ensure the supply in ammunition. These two units formed part of Panzerjäger regiment 656 also equipped with Brummbärs attached to the 41st Panzer corps of the General Harpe forming part of the Central group of army. Contrary to what is often said in Western literature, the change of name of Ferdinand in Elefant is not in any way related to changes on the late model (with bow machine gun and cupola of commander) but was suggested by Adolf Hitler in late 1943 and then confirmed in 1944.

First use of Ferdinand/Elefants at the time of battle of Koursk was a disaster because of technical problems (and not because of effectiveness of Russian anti-tank weapons), the lack of adequate support and the more significant the lack of a weapon ensure the close-defense. Indeed the Ferdinand/Elefants be unable to hold remotely the Russian infantrymen , a once out of carry some 88mm 'cause too near, which have then the leisure to attack and capture it. Ferdinand/Elefants have well a MG34 embarked that some crew fired from interior of barrel (!) or install below of gun, which was hardly satisfactory. A provisional platform was even installed the back to accomodate Panzergrenadiers, but this installation was too dangerous for those. In spite of these defects during the offensive of Kursk until November of 1943, Ferdinand/Elefants from sPzJagAbt 653 destroyed approximately 320 Soviet tanks at the price of 13 Ferdinand/Elefants. On the whole, Panzerjäger Regiment 656 destroyed approximately 502 tanks and 100 other vehicles.

Schwere Heeres Panzerjäger Abteilung 654 (Juillet/July 1943) - 45 Ferdinands
HQ: 3 x
5.Kompanie			6.Kompanie			7.Kompanie
2 x			2 x			2 x
Zug 1	Zug 2	Zug 3	Zug 1	Zug 2	Zug 3	Zug 1	Zug 2	Zug 3
4 x	4 x	4 x	4 x	4 x	4 x	4 x	4 x	4 x

Si le Ferdinand/Elefant n'était guère à l'aise en première ligne, il était cependant une formidable arme de deuxième ligne, prenant à partie les chars ennemis à longue distance. Les Ferdinand/Elefants survivants, 48 au total, furent modernisés, et groupés dans le schwere Heeres Panzerjager Abteilung 653 dont une partie fut transférrée en Italie en février de 1944. En Italie, ils participèrent aux combats de Nettuno, Anzio et Cisterna dès le 1er mars 1944. Le sPzJagAbt 654 fut redéployé en France fin de 1943 et réarmé de Jagdpanthers. En avril 1944, des éléments du sPzJagAbt 653 furent de nouveau retransférrés en Russie en automne 1944, les derniers Ferdinand/Elefants furent incorporés dans le nouveau schwere Heeres Panzerjager Kompanie 614, et le sPzJagAbt 653 rééquipé avec des Jagdtigers. Le sPzJagAbt 614 disposant au départ de 13-14 véhicules combattit sur le front oriental fin 1944-début 1945. Les derniers survivants (3-4) furent vus (?) pour certains en service au sein du Kampfgruppe " Ritter " à Zossen (sud Berlin) vers la mi avril 1945.

If Ferdinand/Elefant were hardly at ease in first line, it was however a formidable weapon of second line, shooting the enemy tanks at long-haul. Ferdinands survivors, 48 on the whole, were modernized, and grouped in the schwere Heeres Panzerjager Abteilung 653 of which a part was transferred in Italy in February of 1944. In Italy, it took part in the combat of Nettuno, Anzio and Cisterna from March 1, 1944. The sPzJagAbt 654 was redeployed in France end of 1943 and was rearmed with Jagdpanthers. In April 1944, elements of the sPzJagAbt 653 were again retransferred in Russia in autumn 1944, the last Ferdinand/Elefants were incorporated in new schwere Heeres Panzerjager Kompanie 614, and the sPzJagAbt 653 re-equipped with Jagdtigers. The sPzJagAbt 614 having at the beginning 13-14 vehicles fought on the Eastern front late 1944-early 1945. The last survivors (3-4) were seen (?) for some in service within Kampfgruppe " Ritter " in Zossen area (southern Berlin) about mid April 1945.