Flakpanzer 38(t) Gepard Anti-Aircraft Tank

Le 15 octobre de 1943, Adolf Hitler accepta la production d'un Flakpanzer intérimaire sur base du 38(t) avant l'introduction d'un vrai Flakpanzer basé sur le châssis du PzKpfw IV. Cette version était armée du 20mm Flak 30 ou Flak 38 L/112.5 (avec 1040 séries de munitions) sur base du PzKpfw 38(t) Ausf.L/M. Le blindage était faible et à partir de novembre 1943 à février 1944, seulement 141 furent produits par BMM (Praga/CKD) sur une commande de 150. Des 87 premières unités furent mises en service en janvier de 1944 aux seins des unités de Flugabwehrzug (pelotons anti-aériens) des Panzerdivisions et des Panzer Grenadier Divisions. Seulement neuf Gepards étaient encore en service le 1er décembre 1944.

October 15 of 1943, Adolf Hitler accepted the production of temporary Flakpanzer on the basis of 38(t) before the introduction of a truth Flakpanzer based on the chassis of PzKpfw IV This version was armed with the 20mm Flak 30 or Flak 38 L/112.5 (with 1040 series of ammunition) on the basis of PzKpfw 38(t) Ausf.L/M. The shielding was weak and as from November 1943 to February 1944, only 141 was produced by BMM (Praga/CKD) on an order of 150. The first 87 units were brought into service in January of 1944 at the within the units of Flugabwehrzug (anti-aircraft groups) of Panzerdivisions and of Panzer Grenadier Divisions. Only nine Gepards were still in service on December 1, 1944.

Flakpanzer 38(t) Gepard
src: Site Lexikon der Wehrmacht	src: Les Panzers (Normandie 44), Ed. Heimdal

Flakpanzer 38(d) Kugelblitz II Anti-Aircraft Tank

Durant l'année 1945, les Allemands intègrent de plus en plus de Flakpanzer dans les Panzerdisivionen pour lutter contre la suprématie aérienne alliée. Cependant la plupart des modèles chenillés utilisent le châssis du Panzer IV dont la production doit en théorie être abandonnée ! Ces chars anti-aériens doivent dès lors être remplacé par une nouveau Flakpanzer dont le développement débute le 30 janvier 1945; le Flakpanzer 38(d) Kugelblitz II. Ce Flakpanzer est basé sur l'Aufklärer 38(d), lui même converti à partir du Jagdpanzer 38(d) faisant partie de la famille du Panzer 38(d), version germanisée du célèbre char d'origine tchèque Panzer 38(t). Tout ceci afin d'assurer une standardisation des châssis pour la Werhmacht; tous les blindés légers-moyens devant (sous ordre d'Hitler à l'automne 1944) être basés sur le Panzer 38(t) voir pour plus de facilité de production (pour les usines allemandes) sur le Panzer 38(d). La refonte du Panzer 38(t) fut confiée à Alkett ce qui procura une plate-forme avec un châssis et un train de roulement allongés, un plus grand écartement entre les galets (eux-mêmes plus larges), des chenilles plus larges, une nouvelle transmission AK 5-80 et un moteur Diesel Tatra 103 développant 210 CV.

During the year 1945, the Germans integrate more and more Flakpanzer in the Panzerdisivionen to fight against the Allied air supremacy. However, most of the tracked models use the old Panzer IV chassis, whose production of which should in theory be abandoned shortly ! These anti-aircraft tanks must therefore be replaced by a new Flakpanzer whose development began on January 30, 1945; the Flakpanzer 38 (d) Kugelblitz II. This Flakpanzer is based on the Aufklärer 38(d), itself converted from the Jagdpanzer 38(d) belonging to the family of the Panzer 38(d), German version of the famous tank of Czech origin Panzer 38(t) . All this in order to ensure a standardization of the chassis for the Werhmacht ; all light-medium armored (tracked) vehicles have to (under Hitler's orders in the fall of 1944) be based on the Panzer 38(t) see for ease of production (for German factories) on the Panzer 38(d). The redesign of the Panzer 38(t) was entrusted to Alkett which provided a platform with an elongated chassis and running-gear, a greater spacing between the road-wheels (themselves wider), wider tracks, a new AK 5-80 transmission and a Tatra 103 Diesel engine developing 210 HP.

Flakpanzer 38(d) Kugelblitz 2

src: Vincent Bourguignon

Pour accueillir l'armement anti-aérien, ce fut la tourelle oscillante "Kugelblitz" armés de canons de 3cm Zwilling qui fut choisie. Cette tourelle fut à l'origine développée pour équiper les U-Boot et dans un premier temps, à la demande d'Albert Speer et de Guderian, à partir de Janvier 1944, intégrée sur un projet de Flakpanzer basé sur le Panzer IV (Flakpanzer IV Kugelblitz). Notons qu'un modèle de tourelle spécifique dut être développée (par Daimler-Benz) pour pouvoir être montée sur le char moyen. Entièrement fermée, elle était protégée par un blindage de 30 mm (le poids total est de 3500 kg). Elle pouvait pivoter en tout azimut (360°) à une vitesse de 10°/s et en élévation de 7-8°/s (-7° à +80°). L'armement est composé de 2 canons de 3cm Maschinenkanone 103 (Mk.103) approvisionnés à 1200 coups (alimentation par bandes), avec une cadence de tir de 15 coups/s. En anti-char ils peuvent perforer 100 mm de blindage à 300 m et ont un portée maximale de 5700 m. Ces canons provenant de la Luftwaffe remplacent les 3cm Mk.303 d'origine dont la production est exclusivement destinée à la Kriegsmarine. Le 14 juillet, les plans sont finalisés et cinq spécimens sont commandés pour septembre 1944, avec un début de production estimée pour décembre 1944. Cadence de production estimée à 30 véhicules par mois. Malheureusement (ou heureusement pour les Alliés), Daimler-Benz ne put fournir que deux tourelles Kugelblitz. En effet les canons Mk.103 pouvaient de projeter des obus de 330gr à une cadence de tir de 360 coups/min et une vitesse initiale de 860 m/s. Bien qu'efficace en théorie avec son armement, cette tourelle n'est pas sans défaut. En effet les problèmes de l'extraction des fumées gênerées par les armes et du peux de visibilité (un seul périscope) ne furent jamais résolu, nuisant à son efficacité.

La fin de la guerre ne permit jamais de finalisé ce projet de Flakpanzer 38(d) Kugelglitz II.

To accommodate the anti-aircraft armament, it was the oscillating turret "Kugelblitz" armed with 3cm Zwilling guns which was chosen. This turret was originally developed to equip U-Boots and initially, at the request of Albert Speer and Guderian, from January 1944, integrated on a Flakpanzer project based on the Panzer IV (Flakpanzer IV Kugelblitz). Note that a specific turret model had to be developed (by Daimler-Benz) to be able to be mounted on the medium tank. Completely closed, it was protected by a 30 mm armor (the total weight is 3500 kg). It could rotate in all azimuth (360°) at a speed of 10°/s and in elevation of 7-8°/s (-7° to + 80°). The armament is composed of 2 cannons of 3cm Maschinenkanone 103 (Mk.103) supplied with 1200 rounds (feeding by bands), with a rate of fire of 15 rounds/s. In anti-tank, they can pierce 100mm of armor at 300m and have a maximum range of 5700m. These guns from the Luftwaffe replace the original 3cm Mk.303 whose production is exclusively intended for the Kriegsmarine. On July 14, plans were finalized and five specimens were ordered for September 1944, with production starting estimated for December 1944. Production rate estimated at 30 vehicles per month. Unfortunately (or fortunately for the Allies), Daimler-Benz could only supply two Kugelblitz turrets. Indeed the Mk.103 guns could project rounds of 330gr at a rate of fire of 360 rounds/min and an initial speed of 860 m/s. Although effective in theory with its weaponry, this turret is not without flaws. Indeed the problems of the extraction of smoke generated by the weapons and the poor visibility (a single periscope) were never solved, harming its effectiveness.

The end of the war never allowed this Flakpanzer 38 (d) Kugelglitz II project to be finalized.

Flakpanzer 38(d) Kugelblitz 2 with 3 guns (2 3cm Mk.103 and 1 2cm Flak ?)

src: Vincent Bourguignon

Sources:

• Connaissance de l'Histoire (Hachette) - N°17 - " Les chars de combat allemands 39-45"
• Connaissance de l'Histoire (Hachette) - N°5 - " Véhicules blindés allemands 39-45"
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale (Atlas)
• Sturmartillerie & Panzerjäger 1939-1945 (Osprey Military) - New Vanguard N°34
• TNT HS°30 - Projets et Prototypes de l'Armée allemande, 2018
• Site "Achtung Panzer" - http://www.achtungpanzer.com
• Site "WWII Vehicles" - http://www.wwiivehicles.com/germany/flak-panzers/leichte-flakpanzer.asp