T-34/76 Medium Tank

in Action

Le T-34/76 fut l'un des véhicules blindés de combat incontournables de la deuxième guerre mondiale. Il prit une part importantissime dans la victoire de l'armée rouge sur le front orientale et en général des forces alliées. Au moment de son apparition, il était véritablement révolutionnaire avec son blindage en pente et malmena terriblement les Panzerdivisions allemandes dont les Panzers III (canons de 50 mm courts) et Panzers IV (canons de 75 mm courts) étaient incapables de le concurrencer. Il montra la voie à suivre aux Allemands dans le développement d'engins blindés, provoquant la réalisation de son concurrent directe le Pz.Kpfw V Panther.

The T-34/76 was one of the armored combat vehicles, essential of the second World War. It took a more important part in the victory of the Red army on the eastern front and usually Allies' forces. To the moment of its apparition, it was truly revolutionary with its sloped armor and jostled terribly the German Panzerdivisions of which the Panzers III (short 50 mm guns) and Panzers IV (short 75 mm guns) were incapable to compete with it. It shown the way to follow to the Germans in the development of armored vehicles, provoking the realization of its direct competitor the Pz.Kpfw V Panther.

T-34/76 1941 enlisé dans un marais et observé par des Allemands.	T-34/76s durant une offensive hivernale.
T-34/76 1941 gotten stuck one in a bog and observed by Germans.	T-34/76s during a wintry offensive.
src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb	src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb

Les essais de 1939 avaient démontrés que le T-34 était de loin supérieur aux modèles de même tonnage de cette époque. C'est donc logiquement qu'il fut choisi comme char de bataille standard pour les Brigades de chars et destiné à la production de masse. Le T-34 était rapide, très mobile et doté d'une silhouette assez basse, d'un blindage très élevé pour un char rapide et d'une puissance de feu excellente pour l'époque. Ces caractéristiques faisait du T-34/76 un char au potentiel formidable et le meilleure modèle au monde. L'un des plus grand défauts de ce char était sa tourelle trop étroite, ne pouvant accueillir que deux postes de combat. Cela avait pour conséquence, que le chef de char était trop sollicité par des tâches multiples. La dégradation internationale le fit mettre en production dès décembre 1939 alors que le développement était encore inachevé. Lors de Barbarossa, les Russes n'en possédaient seulement 1100 exemplaires et peu avaient été livrés au unités au front.

The essays of 1939 had shown that the T-34 was by far superior to the models of same tonnage from this time. This is therefore logically that it was chosen as battle tank standard for the Brigades of tanks and intend for the mass production. The T-34 was quick, very movable and endowed with an outline rather low, a very thick armor for a fast tank and a fire power excellente for the era. These characteristics did the T-34/76 a tank to the potential tremendous and the better model to the world. The one of the bigger defects of this tank was its too narrow turret, being able to welcome only two crewmen. That had for consequence, that the commander was too solicited by multiple tasks. The international degradation did to enter in production as early as December 1939 while the development was again unfinished. At the time of Barbarossa, the Russians possessed only 1100 copies and little had been delivered to the units to the front.

T-34/76 1941 avec des fantassins aux aguets.

T-34/76 1941 with infantrymen on the lookout.

src: Juggernauts of the Second World War

T-34/76s supportant un assaut de l'infanterie.

T-34/76s in support of an assault of the infantry.

src: Russia's Vehicle History

Le T-34/76 connu son baptême du feu sur le secteur méridional contre les Panzerdivisions les plus avancées et constitua pour elles une bien mauvaise surprise. Cependant les Russes comme les Alliés en France, les utilisèrent par unités ou par paires ce qui constitua un faible obstacle aux masses de Panzers que les Allemands lançaient à l'attaque. Cependant, ce char firent perdre aux Allemands leurs illusions concernant leur supériorité technique et eu un important impact morale négatif.

The T-34/76 known its baptism of the fire on the southern sector against the Panzerdivisions more advanced and constitued for them a very bad surprise. Nevertheless the Russians as the Allies in France, used their tanks single or by pairs this that constitued a weak obstacle to the masses of Panzers that the Germans launched to the attack. Nevertheless, this tank did to lose to the Germans their illusions concerning their technical superiority and had an important negative moral impact.

T-34/76 1941 en piteux état .	T-34/76 1941 touché et en flammes.
T-34/76 1941 in pitiful state.	Knocked-Out and burning T-34/76 1941.
src: Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas	src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb

src: Tamiya

Alors que l'avance allemande ralentissait et faiblissait sur les vastes espaces du front oriental, les Panzerdivisions devinrent de plus en plus vulnérable aux contre-offensives et aux opérations d'harcèlement dans lesquelles les T-34/76 excellèrent. Les usines de production les plus à l'ouest furent déménagés derrière l'Oural ce qui permit de maintenir la production du T-34/76. De nombreuses modifications furent apportés au T-34 pour gommer les défauts et en raison des nombreuses usines consacrés au programme de construction (42 établissements au total (sous-traitants compris)).

While the German advance slowed down and weakened on the vast spaces of the eastern front, the Panzerdivisions became more and more vulnerable to the counter-offensives and to the harassyng operations in which ones the T-34/76 excelled. The production factories the more to the west were moved behind the Oural this that permit to maintain the production of the T-34/76. Many modifications were brought to the T-34 to erase the defects and because of the numerous factories devoted to the construction program (42 establishments altogether (subcontractors equally)).

T-34/76 1941 touché, dont l'équipage quitte précipitament le bord.	T-34/76 1942-43 utilisé par l'armée allemande.
T-34/76 1941 striked, of which the crew leaves in speed the board.	T-34/76 1941 in service in the German army.
src: Juggernauts of the Second World War	src: Italeri

En 1943, les Allemands lancèrent de nouveaux modèles pour reprendre la suprématie du matériel. En effet le Tiger puis le Panther démontrèrent leur puissance de feu et la supériorité de leur blindage. Cependant les Russes étaient désormais en mesure de remplacer la qualité par la quantité et l'emploi massif de T-34s se montra très efficace pour remporter la victoire lors de la plus grande bataille de chars de l'histoire à Koursk en juillet 1943. Même le Tigre n'était pas à l'abri du canon de 76.2 mm du T-34 mais cependant à faible distance. Comme le Sherman , le T-34/76 en exploita très efficacement son avantage numérique sur les Panzers lourds allemands.

In 1943, the German launched new models to take again the supremacy of equipment. In fact the Tiger then the Panther shown their fire power and the superiority of their armor. Nevertheless the Russians were henceforth some measures to replace the quality by the quantity and the massive employment of T-34s shown itself very effective to win the victory at the time of the biggest battle of tanks of the history to Koursk in July 1943. Even the Tiger did not be under cover of the gun of 76.2 mm of the T-34 but nevertheless to weak distance. As the Sherman, the T-34/76 in exploited very efficiently its numerical advantage on the German heavy Panzers.

T-34/76 1941 en service dans la Wehrmacht.	T-34/76 utilisé comme transport de troupe, traversant une rivière.
T-34/76 1941 in service in the Wehrmacht.	T-34/76 used as troop carrier, crossing a river.
src: Juggernauts of the Second World War	src: Russia's Vehicle History

Cependant les Russe n'en étaient pas totalement satisfait et une importante révision fut réalisée fin 1943. En effet un calibre plus puissant, le 85 mm D-5T fut monté dans une nouvelle tourelle à trois postes de combat, donnant naissance au T-34/85. Le T-34/85 était supérieur au T-34/76 et était suffisant pour contrer les chars Tigers et Panthers. Le T-34/85 conservait la mobilité du T-34/76 mais avec une plus grande puissance de feu. La production du T-34/85 remplaça complètement celle du T-34/76 à partir de l'été 1944. En tout près de 35000 T-34/76s furent fabriqués, plus que les Allemands pouvaient en détruire. Seul le Sherman put le concurrencer sur ce point.

Nevertheless the Russians weren't totally satisfied and an important revision was realized at the end of 1943. In fact a more powerful calibre, the 85 mm D-5T was mounted in a new turret for three crewmen, giving birth to the T-34/85. The T-34/85 was superior to the T-34/76 and was sufficient to oppose the tanks Tigers and Panthers. The T-34/85 preserved the mobility of the T-34/76 but with a bigger fire power. The production of the T-34/85 replaced completely the one of the T-34/76 from the summer 1944. About 35000 T-34/76s were made, more than the Germans could some to destroy. Alone the Sherman put to compete with it on this point.

T-34/76 1943 "Mickey Mouse" .	Les Russes utilisaient souvent leurs T-34s comme transports de troupe faute de véhicules de ce genre
	The Russians used often their T-34s as troop carriers because the lack of vehicles of this kind.
src: Russia's Vehicle History	src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb

En raison des excellentes caractéristiques du T-34/76, les Allemands n'hésitèrent pas à utiliser le T-34/76s capturés dans leur propres unités pour compenser leur pertes, malgré le risque de confusion évident.

Because of excellent characteristics of the T-34/76, the Germans didn't to hesitate to use the captured T-34/76s in their own units to compensate their losses, despite the risk evident of confusion.

Sources:

• Site Tank Development
• Site Russian vehicles' history
• Site Tanks of WWII/Soviet Union
• Les blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas