M2 Medium Tank

M2 Medium Tank

A la fin des années trente, les Etats-Unis ne disposaient pas de chars moyens de facture moderne capable d'être opposé (ou d'égaler) à ceux des grandes puissances européennes. Rock Island Arsenal fut invité en 1938 à développer rapidement un char moyen. Le prototype T5 fut conçu sur base du M2 light tank, et fut rebaptisé M2 Medium Tank en juin 1939. C'était en effet une version élargie du char léger avec un design similaire. Le M2 possédait un design singulier comprenant un nombre inhabituel de mitrailleuses (9), un blindage incliné sur l'avant de la caisse (32 mm d'épaisseur maximum), une suspension à ressort verticaux (qui équipera les réalisation suivantes: M3 et M4 Medium Tanks) montés sur des bogies (3 à la place de 2 sur le M2 light tank) à deux galets de route cerclés de caoutchouc. Le M2 était propulsé par un moteur radial refroidi à l'air Wright R-975 de 340 CV. Son armement principal était constitué d'un canon de 37 mm M3 monté dans une tourelle octogonale. La superstructure de la caisse du M2 (assez haute) était équipée d'une barbette à chaque coin, accueillant une mitrailleuse de 7.62 mm. Deux mitrailleuses fixes étaient disposées sur le glacis et étaient actionnées par le pilote. Deux autres mitrailleuses de 7.62 mm pouvaient être utilisées pour la défense anti-aérienne à partir des trappes du toit de la superstructure. Une autre mitrailleuse était coaxiale au canon de 37 mm sur la tourelle. Le canon de 37 mm M3 pouvait percer 46 mm de blindage sous un angle de 30° à 457 m et 40 mm à 914 m. L'emport en munitions était de 200 projectiles pour le canon et 12500 projectiles pour les 9 mitrailleuses (assurément un record). La superstructure possédait deux portes sur les côtés.

At the end of the Thirties, the United States did not have modern medium tanks able to be opposite (or to equalize) those of the European great powers. Rock Island Arsenal was invited in 1938 to develop a medium tank quickly. The T5 prototype was designed on the basis of M2 light tank, and was renamed M2 Medium Tank in June 1939. It was indeed a widened version of the light tank with a similar design. M2 had a singular design including an unusual number of machine-guns (9), a hull frontal sloped shielding (32 mm maximum thickness), a suspension with vertical volute spring (which will equip the realization following: M3 and M4 Medium Tanks) assembled on bogies (3 in the place of 2 on M2 light tank) with two road-wheels ringed of rubber. M2 was propelled by a air cooled radial engine Wright R-975 of 340 hp. Its principal armament was a gun of 37 mm M3 assembled in an octagonal turret. The superstructure of the hull of M2 (enough high) was equipped with a barbette at each corner, accomodating a machine-gun of 7.62 mm. Two fixed machine-guns were laid out on the glacis and were actuated by the driver. Two other machine-guns of 7.62 mm could be used for the anti-aircraft defence starting from the hatches of the roof of the superstructure. Another machine-gun was coaxial with the gun of 37 mm on the turret. The gun of 37 mm M3 could bore 46 mm of shielding under an angle of 30° to 457 m and 40 mm with 914 m. The carrying in ammunition was of 200 roubds for the gun and 12500 rounds for the 9 machine-guns (undoubtedly a record). The superstructure had two doors on the sides.

T5/M2 Medium Tank
src: Wikipédia	src: site "US medium tank"

Une commande de 1000 spécimens fut contractée avec la firme Chrysler qui ouvrit une nouvelle unité de production pour ce nouveau char (Detroit Tank Arsenal), pour suppléer Rock Island Arsenal. Cependant avant même son apparition sur les lignes d'assemblage, le char était déjà obsolète en comparaison avec les modèles équipant les grandes puissances à cette époque ( comme le S-35 français, le BT-7 russe, le Matilda britannique ou le Panzer III allemand) et le gouvernement américain modifia le contrat à la baisse. Son faible blindage, la curieuse disposition de son armement secondaire (trop de mitrailleuses par rapport à l'équipage), la faible puissance de feu de son armement principal et sa haute silhouette étaient ses principaux défauts. Par contre son glacis très incliné était une bonne trouvaille, en raison de sa résistance balistique. La production du M2 sera finalement assurée par le seulement Rock Island Arsenal et 18 exemplaires furent complétés. Ils furent utilisés pour l'instruction uniquement et aucun ne sera envoyé outre-mer. La nouvelle unité de Chrysler ne sera pas perdue puisque qu'elle sera utilisée pour le M3 Medium Tank.

An order of 1000 specimens was contracted with the Chrysler firm which opened a new production unit for this new tank (Detroit Tank Arsenal), to compensate Rock Island Arsenal. However before even its appearance on the lines of assembly, the tank was already obsolete in comparison with the models equipping the great powers at that time (like French S-35, the Russian BT-7, British Matilda or German Panzer III) and the US government modified the contract with the fall. Its weak shielding, the curious provision of its secondary armament (too many machine-guns compared to the crew), the low power of fire of its principal armament and its high silhouette were its principal defects. However its glacis very tilted was a good lucky find, because of its ballistic resistance. The production of M2 will be finally ensured by Rock Island Arsenal and only 18 specimens were supplemented. They were used for ltraining only and none will be sent overseas. The new unit of Chrysler will not be lost since that it will be used for M3 Medium Tank.

M2 Medium Tank

src: WWII Vehicles

M2A1 Medium Tank

Le Modèle M2A1 est une version légèrement améliorée du M2. Il disposait désormais de la même tourelle que le M3 light tank (avec un masque doté d'un blindage de 51 mm) et d'un moteur légèrement plus puissant, le R-975 C1 de 400 CV. Des déflecteurs anti-éclats furent ajoutés à l'avant de la superstructure. Les mitrailleuses des barbettes du M2A1 furent équipées de lunettes tubulaires et de boucliers. Malgré ces améliorations, le gouvernement fait pour le M2A1, le même constat que pour le M2 et seulement 94 exemplaires seront finalement assemblés par Rock Island Arsenal et Detroit Tank Arsenal. Comme pour le M2, ils seront utilisés pour former les futurs équipages des divisions blindées. Malgré qu'étant un échec relatif, cette expérience donnera aux ingénieurs américains une bonne expérience qui influencera fortement le programme de chars moyens US.

Model M2A1 is a version slightly improved of M2. It had from now same turret as M3 light tank (with a mantlet with a shielding of 51 mm) and an engine slightly more powerful, R-975 C1 of 400 hp. Bullet deflectors were added in front of the superstructure. The machine-guns of the barbettes of the M2A1 were equipped with tubular sights and shields. In spite of these improvements, the government made for the M2A1, the same report as for M2 and only 94 specimens will be finally assembled by Rock Island Arsenal and Detroit Tank Arsenal. As for M2, they will be used to train the future crews of armored divisions. In spite of that being a relative failure, this experiment will give to the American engineers a good experiment which will strongly influence the program of US medium tanks.

M2A1 Medium Tank
src: WWII Vehicles	src: WWII Vehicles

En effet, pour contrer le Panzer IV allemand et son canon de 75 mm, il fut décidé que le futur char moyen devait lui aussi accueillir un canon de ce calibre. Cependant aucune tourelle susceptible de l'accueillir n'était disponible et comme solution provisoire, un M2 fut modifié pour accueillir un canon de 75 mm en casemate à l'avant de la caisse, le T5E2, qui donnera naissance après d'autres modifications au M3 Medium Tank ou M3 Lee. Quelques mois plus tard, la tourelle pouvant accueillir le canon de 75 mm étant enfin conçue, le M3 sera lui aussi redessiné pour donner naissance au M4 Sherman.

Indeed, to counter German Panzer IV and his gun of 75 mm, it was decided that the future medium tank was to also accomodate a gun of this caliber. However no turret able to accomodate this gun was available and as provisional solution, a M2 was modified to accomodate a gun of 75 mm in casemate in front of the hull, the T5E2, which will give birth after other modifications to M3 Medium Tank or M3 Lee. A few months later, the turret being able to accomodate the gun of 75 mm being finally conceived, M3 will be it also redrawn to give rise to M4 Sherman.

T5E2 (first prototype of M3 Medium Tank)

src: site "US medium tank"

Conversions

La seule conversion connue du M2, excepté le T5E2, fut un M2 lance-flamme expérimental équipé d'un projecteur E-2.

The only known conversion of M2, except the T5E2, was one experimental M2 flame-thrower equipped with a E-2 projector.

M2 Flame-Thrower Tank
src: WWII Vehicles	src: WWII Vehicles

Sources:

• M3 Lee/Grant in Action, Squadron signal Publications - Armor n°33
• La Seconde Guerre Mondiale, Éditions C. Colomb
• Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Éditions Altas
• site WII Vehicles
• site AFV Database
• site US Medium Tanks