M3 Lee/Grant Medium Tank

Genesis

Lorsque les Allemands en 1940 lançaient leurs offensives éclairs contre les plats-pays et la France, les États-Unis possédaient au total 18 chars moyens plus ou moins modernes de type M2. Ce char d' infanterie pesait dans les 17 tonnes et possédait un blindage maximum de 32 mm. Il était armé de 9 mitrailleuses et d' un canon de 37 mm monté dans une tourelle surélevée. Le M2 était propulsé par un moteur 9 cylindres R-975 (essence) développant 340 CV. La version améliorée, le M2A1 fut dotée d' un moteur plus puissant développant 400 CV et d' un blindage maximum de 32 mm ainsi que plusieurs modifications diverses.

When the Germans in 1940 launched their lightning offensives against the low-countries and France, the United States had on the whole 18 more or less modern medium tanks of type M2. This tank of infantry weighed in the 17 tons and had a maximum shielding of 32 mm. It was armed with 9 machine-guns and a gun of 37 mm assembled in an elevated turret. M2 was propelled by an engine 9 cylinders R-975 (gasoline) developing 350 hp. The improved version, the M2A1 was equipped with a more powerful engine developing 340 hp and with a maximum shielding of 32 mm like several various modifications.

Medium Tank M2A1	Medium Tank T5E2
src: site WII Vehicles	src: site "US medium tank"

En raison des succès des chars moyens allemands en Europe de l' ouest, 1700 exemplaires de ce type furent exigés. En raison de l' efficacité du Pz.Kpfw IV avec son canon de 75 mm, un prototype de canon automoteur T5E2, basé sur le M2, armé d' un canon de 75 mm fut mis au point en 1939 comme solution provisoire. Ce modèle comportait un obusier de 75 mm monté dans un affût à champ de tir limité, placé à l' avant de la caisse. Cette solution provisoire fut le point de départ d' une étude qui donna naissance au M3. Trois firmes, Chrysler, American Locomotive Company et Baldwin Locomotive Works furent contactées en avril 1941, elles présentèrent leur prototype. La production débuta en août de la même année. Le M3 gardait dans l' ensemble le design du M2A1 avec la même suspension et un moteur ramené à 340 CV. La coque possédait un blindage maximum de 56 mm et était assemblée par rivetage. Le char était surmonté par une tourelle pivotante à rotation hydraulique en acier coulé, armée d' un canon de 37 mm. Le nouveau canon de 75 mm M2 fut monté à l' avant-droit de la caisse. Cette arme fut développée à parti de l' obusier de campagne de 75 mm américain. Malgré la faiblesse d' une telle disposition (champ de tir horizontal limité), l' augmentation de la puissance de feu était très appréciable. En plus des armes lourdes, une mitrailleuse de 7.62 mm était montée coaxialement au canon de 37 mm, une autre était montée dans une petite coupole sur la tourelle et deux autres étaient fixées à la base du glacis à l' avant du char.

Because of the success of the German medium tanks in Western Europe, 1700 specimens of this type were required. Because of the effectiveness of Pz.Kpfw IV with its gun of 75 mm, a prototype of self-propelled gun T5E2, based on M2, armed with a gun of 75 mm was developed in 1939 as provisional solution. This model comprised an howitzer of 75 mm assembled in a mounting with limited field of fire, placed in front of the hull. This provisional solution was the starting point of a study which gave to birth to M3. Three firms, Chrysler, American Locomotive Company and Baldwin Locomotive Works were contacted in April 1941, they presented their prototype. The production began in August from the same year. M3 kept as a whole the design of the M2A1 with the same suspension and an engine reduced to 340 hp. The hull had a maximum shielding of 56 mm and was assembled by riveting. The tank was surmounted by a hydraulic rotating cast steel turret, armed with a gun of 37 mm. The new gun of 75 mm m2 was assembled on the front-right corner of the hull. This weapon was developed from the American field howitzer of 75 mm. In spite of the weakness of such a provision (limited horizontal field of fire), the increase in the fire power was very appreciable. In addition to the heavy weapons, a machine-gun of 7.62 mm was assembled coaxialy to the gun of 37 mm, another were assembled in a small cupola on the turret and two others were fixed at the base of the glacis in front of the tank.

Maquette en bois du prototype du M3.	Présentation officielle du prototype Chrysler en avril 1941.
Model out of wooden of the prototype of M3.	Official presentation of the Chrysler prototype in April 1941
src: M3 Lee/Grant in Action, Squadron signal Publications - Armor n°33	src: Tank Museum News

En fait le canon de 75 mm avait été monté de cette façon en raison du manque d' une tourelle adéquate pour accueillir une telle arme. Le M3 était donc un modèle provisoire en attendant qu' une solution soit apportée à ce problème. La solution sera apportée par les modèles la série M4 plus connus sous le nom de Sherman.

In fact the gun of 75 mm had been assembled in this way because of the lack of an adequate turret to accomodate a such weapon. M3 was thus a provisional model while waiting for that a solution is brought to this problem. The solution will be brought by the models of the M4 series more known under the name of Sherman.

Production

La production de la série M3 fut assurée par les firmes Detroit Tank Arsenal (Chrysler), American Locomotive Co. (Alco), Baldwin Locomotive Works et Rock Island Arsenal, de juin 1941 jusqu' à décembre 1942.

The series production M3 was ensured by the firms Detroit Tank Arsenal (Chrysler), American Locomotive Co (Alco), Baldwin Locomotive Works and Rock Island Arsenal, from June 1941 to December 1942.

Chaîne de montage de M3.

M3 assembly line.

src: site WII Vehicles

Tous types confondus, 6258 exemplaires de ce char moyen furent produits parallèlement durant cette période. Les chars de la série M3 équipèrent non seulement l' US Army mais également les forces britanniques et du Commonwealth , les forces françaises libres et l' Union Soviétique. Le Britanniques firent produire en outre 800 modèles équipés d' un tourelle spéciale qu' ils baptisèrent Grant I.

All confused types, 6258 specimens of this medium tank were produced in parallel during this period. The tanks of the series M3 equipped not only US Army but also the British and with Commonwealth forces, the Free French Army and the Soviet Union. The British caused production of moreover 800 models equipped with a special turret which they baptized Grant I.

Chaîne de montage du Detroit Tank Arsenal.

Detroit Tank Arsenal assembly lines

src: site WII Vehicles

Sources:

• M3 Lee/Grant in Action, Squadron signal Publications - Armor n°33
• La Seconde Guerre Mondiale, Éditions C. Colomb
• Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Éditions Altas
• site WII Vehicles
• site AFV Database
• site US Medium Tanks