Iosef Stalin Heavy Tanks

in Action

Avant février 1944, tous les bataillons de chars lourds de breakthrough étaient équipés de chars KV. A partir de ce moment, ils seront petit à petit rééquipés avec des chars IS et de nouvelles unités furent créés. Les régiments de chars lourds comprenaient chacun 4 compagnies avec un total de 21 chars (5 chars par compagnies + 1 char de commandement), une compagnie de fusiliers (transportés sur les chars), une batterie anti-aérienne, une section de pionnier, une section médicale et une section de transmission. Il est intéressant de noter que l'équipage d' un char IS était constitué de 2 lieutenants (commandant et pilote), et deux sergents (chargeur et tireur). Malheureusement beaucoup d' équipages étaient inexpérimentés et provenaient directement des écoles de blindés.

Before February 1944, all the battalions of heavy tanks of breakthrough were equipped with tanks KV. From this moment, they will gradually be re-equipped with tanks IS and new units were created. The heavy tank regiments included each one 4 companies with a total of 21 tanks (5 tanks by companies + 1 tank of command), a company of fusiliers (carried onto the tanks), an anti-aircraft battery, a section of pioneer, a medical section and a section of transmission. It is interesting to note that the crew of a tank IS consisted of 2 lieutenants (commander and driver), and two sergeants (loader and gunner). Unfortunately much of crews were inexperienced and came directly from the schools of armoured tanks.

IS-1 près de la Baltique en 1944

IS-1 near the Baltic sea in 1944

src: Soviet Tank Development

La première unité de chars IS utilisée au combat fut le 13e régiment de chars lourds de breakthrough (Gardes), le 15 février 1944 dans la région Fastov-Belaya-Tzerkov avec un effectif de 21 chars IS-1 contre les éléments du 3e Panzer Korps. Le IS-1 rencontra le Tiger pour la première fois début mars 1944 près de Staro-Konstantinov (Ukraine). Les IS-1 du 1er régiment de chars lourds de breakthrough (Garde) y rencontrèrent une compagnie de Tigers du sPzAbt.503. Les résultats furent peu avantageux pour le char russe et le GBTU conclura que l' armement et la protection du IS-1 était insuffisant contre les chars lourds allemands.

The first unit of tanks IS used to the combat was the 13th heavy tankof breakthrough regiment (Guards), February 15, 1944 in the Fastov-Belaya-Tzerkov area with a strenght of 21 tanks IS-1 against the elements of the 3rd Panzer Korps. The IS-1 met Tiger for the first time at the beginning of March 1944 close to Staro-Konstantinov (Ukraine). The IS-1 of the 1st heavy tank of breakthroughregiment (Guard) there met a company of Tigers of the sPzAbt.503. The results were not very advantageous for the Russian tank and the GBTU will conclude that the armament and the protection of the IS-1 were insufficient against the German heavy tanks.

IS-2 devant la porte de Brandeburg à Berlin

IS-2 near the Brandeburg's gate in Berlin

src: WWII Vehicles

Avec son 122 mm, le IS-2 était un adversaire plus redoutable pour les chars lourds allemands que le IS-1 avec son canon de 85 mm. Le canon de 122 mm avait de meilleures capacités de pénétration de blindage et en plus ses projectiles explosifs étaient également efficaces contre les blindés. Le IS-2 connu son baptême du feu durant la phase finale de la libération de l'Ukraine au sein de deux régiments de chars lourds de breakthrough indépendants (11e et 72e). Le 72e en particulier détruisit entre le 20 avril et le 10 mai 1944, 41 Tigers et canons automoteurs, 10 canons antichars et 3 transports de munitions au prix de 8 IS-2.

With its 122 mm, the IS-2 was a more frightening adversary for the German heavy tanks than the IS-1 with its gun of 85 mm. The gun of 122 mm had better capacities of penetration of shielding and in more its explosive projectiles were also effective against the armoured tanks. The IS-2 known its baptism of fire during the final phase of the release of the Ukraine within two heavy tank of breakthrough independent regiments (11th and 72th). The 72th in particular destroyed between April 20 and May 10, 1944, 41 Tigers and self-propelled guns, 10 anti-tank guns and 3 transport of ammunition at the price of 8 IS-2.

IS-2 dans une ville libérée d' Europe de l' est	IS-2 avec son impressionnant canon de 122 mm
IS-2 in a free town of the Eastern Europe	IS-2 with its impressing 122 mm gun
src: WWII Vehicles	src: La seconde guerre mondiale, Ed. C. Colomb

En août 1944, le 71e régiment indépendant de chars lourds de breakthrough (Garde) avec le 6e Corps de chars (Garde) détruisit un bataillon de Tigres royaux dans la tête de pont de Sandomirs. Cependant il était rare que des IS-2, Tigers et Königstigers s' affrontent.

In August 1944, the 71th independent regiment of heavy tanks of breakthrough (Guards) with the 6th Corps of tanks (Guards) destroyed a battalion of King Tigers in the head of bridge of Sandomirs. However it was rare that IS-2, Tigers and Königstigers clash.

IS-2 dans les rues de Berlin

IS-2 in the Berlin's street

src: Zvezda

A partir de décembre 1944, de nouvelles unités furent constitués, les Brigades indépendantes de chars lourds de breakthrough (Garde) destinés à détruire les solides défenses allemandes et occasionnellement combattre les unités blindées allemandes. Chaque brigade comprenait 3 régiments de chars, 1 bataillon de fusiliers motorisés et diverses unités de support. Les effectifs comprenaient 1665 hommes, 65 chars IS-2, 3 SU-76M, 19 M3 halftracks américains et 3 voitures blindées. Cinq de ces brigades furent mises sur pieds. Les 7e et 11e Brigade prirent part à la bataille de Berlin.

From December 1944, new units were made up, the independent Brigades of heavy tanks of breakthrough (Guards) intended to destroy the solids German defenses and occasionally to fight the German armoured units. Each brigade included 3 tank regiments, 1 battalion of motorized fusiliers and various units of support. Strength included 1665 men, 65 tanks IS-2, 3 SU-76M, 19 M3 halftracks American and 3 armoured cars. Five of these brigades were setting-up. 7th and 11th Brigade took part to the battle of Berlin.

IS-2 progressant dans un Berlin en ruines	IS-2 en transit
IS-2 in a destroyed Berlin	IS-2 in transit
src: Les blindés de la seconde guerre mondiale, Ed. Atlas	src: Photos Gallery of WW2

A la fin de la guerre, tous les corps blindés disposaient d' un régiment de IS-2 minimum. Le IS-2 était particulièrement efficace contre les positions retranchées et fortifiées comme les bunkers. Durant la bataille de Berlin, le seuls ennemis des IS-2 furent les lanceurs de charge creuse "Panzerfaust" et "Panzerschreck" manipulés par les fantassins allemands qui détruisirent 70% des IS-2 perdus lors de cette bataille. Pour contrer cette menace, dès 1945, les équipage de IS-2 reçurent des plaques de blindage supplémentaires à monter sur la tourelle (80% des coups au but des Panzerfausts étaient situés sur la tourelle). Les projectiles des Panzerfaust parvenaient à percer ces plaques mais ensuite ne pouvaient plus causer de gros dégâts au blindage principal (un petit trou maximum). Seulement en raison de la fragmentation du blindage pulvérisé par le projectile ennemi, les dégâts pouvaient être horrible à l' intérieur du char pour l'équipage.

With the end of the war, all the armoured corps had minimum a regiment of IS-2. The IS-2 was particularly effective against the trenched and strengthened positions like the bunkers. During the battle of Berlin, the only enemies of the IS-2 were the launchers of hollow-charge "Panzerfaust" and "Panzerschreck" handled by the German infantrymen who destroyed 70% of the IS-2 lost at the time of this battle. To counter this threat, since 1945, the crew of IS-2 mounted additional armour-plates on the turret (80% of the blows to the goal of Panzerfausts were located on the turret). The projectiles of Panzerfaust managed to bore these plates but then could not cause large damage on the principal shielding any more (a small maximum hole). But because of the fragmentation of the shielding pulverized by the enemy projectile, the damage could be horrible inside the tank for the crew.

IS-2 utilisé comme transport de troupes	IS-2 avec fantassins russes dans une rue berlinnoise
IS-2 used as transport of troops	IS-2 with Russian infantrymen in a Berlin's street
src: WWII Vehicles	src: WWII Vehicles

Dans les villes, les sections de char IS suivaient une tactique bien précise. Les 4 chars d' une section étaient divisés en deux: les deux premiers avançaient de chaque côté d' une rue et détruisaient tous les cibles qu' ils rencontraient alors que les deux autres chars les couvraient et assuraient le feu lorsque les deux premiers rechargeaient. Les compagnies de chars IS-2 étaient généralement soutenues par une section d' infanterie pour lutter contre les Panzerfausts allemands. Un nouvelle unité de soutien fut également créée pour assister les chars IS-2 lors des assauts. Elle était équipé d' un canon antichar, le plus souvent un canon de 76 mm. La mitrailleuse anti-aérienne DShK de 12.7 mm montée sur le toit de la tourelle était également très efficace contre les fantassins ennemies. Malheureusement, elles avaient tendance à s' accrocher aux fils des trams dans les villes et étaient donc souvent démontées avant de pénétrer dans une ville.

In the cities, the sections of tank IS followed a quite precise tactic. The 4 tanks of a section were divided into two: the two first advanced each side of a street and destroyed all the targets which they met whereas the two other tanks covered them and ensured fire when the two first reloaded. The companies of tanks IS-2 were generally supported by a section of infantry to fight against German Panzerfausts. A new unit of support was also created to assist tanks IS-2 at the time of the attacks. It was equipped with an anti-tank gun, generally a gun of 76 mm. The anti-aircraft machine-gun DShK of 12.7 mm mounted on the roof of the turret was also very effective against the infantrymen enemy. Unfortunately, they tended to cling to the trams wire in the cities and thus were often dismounted before penetrating in a city.

IS-2 dépassant une section d' infanterie au repos	Soldat allemand posant devant la carcasse en feu d' un IS-2
IS-2 crossing an infantry platoon in rest	German soldier posing in front of the burned carcass of a IS-2
src: Juggernauts of the Second World War	src: Juggernauts of the Second World War

Les IS-2 furent livrés également à l' armée libre polonaise. En effet 71 chars IS-2 combattirent au sein des 4e et 5e régiments de chars lourds polonais en Poméranie et à Berlin. Au printemps 1945, avant la libération de Prague, l' armée tchécoslovaque reçut également plusieurs IS-2. Après la guerre, des IS-2 furent livrés à la Chine communiste qui les utilisa lors de la guerre de Corée. Les Vietnamiens en utilisèrent quelques-uns contre les Français lors de la guerre d' Indochine. Au début des sixties, Cuba reçut un régiment de chars IS-2 et la Corée du Nord forma deux régiments de chars IS-2 à la même époque. La version modernisée du IS-2, le IS-2M fut utilisé par les Russes jusqu' en 1982 ! Plus étonnant, la retrait du service du IS-2M ne fut officialisé qu'en 1995 après plus de 50 ans de service dans l' armée rouge !

The IS-2 were also delivered to the Polish free army. Indeed 71 tanks IS-2 fought within the 4th and 5th Polish heavy tank regiments in Pomerania and in Berlin. In spring 1945, before the release of Prague, the Czechoslovakian army also accepted several IS-2. After the war, IS-2 were delivered to communist China which used them at the time of the war of Korea. The Vietnameses used of them some against the French at the time of the Indo-China war. At the beginning of the sixties, Cuba had a tank regiment IS-2 and the North Korea formed two tank regiments IS-2 at the same time. The modernized version of the IS-2, the IS-2M were used by the Russians until 1982! More astonishing, the withdrawal of the service of the IS-2M was officialized only in 1995 after more than 50 years of service in the Red Army!

Le IS-3 à l' arrivée trop tardive, ne put participer aux derniers combats en Europe, mais fut utilisé en nombre restreint en extrême orient contre les Japonais (selon certaines sources). Cependant il prit part à la parade militaire soviétique du 7 septembre 1945 à Berlin. La production de masse du IS-3 continua jusqu' à la mi 1946 et se termina avec un total de 2311 exemplaires. La cause de cet arrêt était le peu de fiabilité du moteur et de la boîte de vitesse, et autres défauts. Entre 1948 et 1952, tous les IS-3 furent modernisés, le moteur et la boîte de vitesse furent renforcés, les galets furent remplacés et l' embrayage fut amélioré. La version modernisée du IS-3 pesait 48.8 tonnes et conservait malheureusement trop de défauts pour connaître une longue carrière dans l' armée rouge.

The IS-3 with the too late arrival, could not take part in the last combat in Europe, but was used in a restricted number in Far East against the Japanese (according to certain sources). However it took part to the Soviet military parade from September 7, 1945 in Berlin. The mass production of the IS-3 continued until mid the 1946 and finished with a total of 2311 specimens. The cause of this stop was the little of reliability of the engine and the gear box, and other defects. Between 1948 and 1952, all the IS-3 were modernized, the engine and the gear box was reinforced, the road wheels were replaced and the clutch was improved. The modernized version of the IS-3 weighed 48.8 tons and unfortunately preserved too many defects to know a long career in the Red Army.

IS-3 durant une parade à Berlin (7 septembre 1945)

IS-3 during a parade in Berlin (September 7, 1945)

src: Soviet Tank Development

Vers la fin des années cinquante, le IS-3 fut de nouveau modernisée et fut rebaptisé IS-3M. Cependant, tous ces chars furent parqués dans des zones de stockage et furent rarement utilisés. Peu d' exemplaires du IS-3 furent exportés en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Chine et en Égypte. Israël en captura quelques-uns dans les années 70 lors de la guerre israëlo-arabe. Le IS-3 était plus moderne que les IS-2 et inspirera de nombreux designs d' après-guerre mais le manque de fiabilité de plusieurs équipements ne permirent pas au IS-3 d' égaler et de dépasser la longévité du IS-2 dans l' armée rouge.

Towards the end of the Fifties, the IS-3 was again modernized and renamed IS-3M. However, all these tanks were parked in storage areas and were seldom used. Few specimens of the IS-3 were exported in Poland, in Czechoslovakia, in China and Egypt. Israel captured of them some in the Seventies at the time of the Israëlo-Arabic war. The IS-3 was more modern than the IS-2 and will inspire many designs of post-war period but the unreliability of several equipment did not make it possible the IS-3 to equalize and exceed the longevity of the IS-2 in the Red Army.

IS-3 durant des manoeuvres avec l' infanterie

IS-3 during training operations with infantry

src: Soviet Tank Development

Sources:

• Site Tank Development
• Site Russian vehicles' history
• Site Tanks of WWII/Soviet Union
• Les blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas