A39 Tortoise Heavy Assault Tank

Genesis

Le A39 Tortoise avec le TOG fut le plus lourd et le plus grand blindé construits par les Britanniques durant la deuxième guerre mondiale. Bien qu'ici classé en tant que char lourd, ce véhicule était avant tout un canon automoteur lourd similaire aux Elefant et Jagdtiger allemands. Le développement de ce monstre d'acier fut le résultat de plusieurs réflexions. En 1943, les Alliés et les Britanniques commençaient à s'apprêter à lancer l'assaut sur la forteresse Europe aux mains des Allemands. Cependant ils craignaient que leurs chars soient un peu légers pour s'opposer et résister aux nouveaux chars lourds allemands et pour percer et détruire les lignes fortifiées ennemies. Pour les théoriciens britanniques, le blindage devaient être particulièrement poussé. Plusieurs conversions (comme le Valiant) de modèles existants furent tentées dans un premier temps mais furent jugées insuffisantes. Un nouveau modèle était nécessaire. Au total, Nuffield proposa 18 projets. Après quelques modifications, ce fut le projet 16 qui fut choisi par le Tank Board le 6 février 1944. Ce dernier lors d'une réunion le 23 février 1944 proposa la commande de 25 exemplaires avant même que le prototype soit finalisé et testé ! Ces véhicules devaient être livrés pour septembre 1945. En mai 1944, une autre commande de 25 chars fut effectuée.

A39 Tortoise with the TOG was heaviest and the largest armoured tank built by the British during the Second World War. Although here classified as a heavy tank, this vehicle was before a whole heavy self-propelled gun similar to German Elefant and Jagdtiger. The development of this steel monster was the result of several reflexions. In 1943, the Allies and the British started to be on the point to launch the attack on the Europe fortress to the hands of the Germans. However they feared that their tanks are a little short to be opposed and resist to the new German heavy tanks and to bore and destroy the enemy strengthened lines. For the British theorists, the shielding were to be particularly thorough. Several conversions (as Valiant) of existing models were tried initially but were considered to be insufficient. A new model was necessary. On the whole, Nuffield proposed 18 projects. After some modifications, it was the project 16 which was chosen by the Board Tank on February 6, 1944. This last at a meeting on February 23, 1944 proposed the order of 25 specimens before even as the prototype is finalized and tested! These vehicles were to be delivered for September 1945. In May 1944, another ordering of 25 tanks was carried out.

A39 Heavy Assault Tank Tortoise

src: Great Britain Tanks

Ce modèle fut officiellement nommé A39 Heavy Assault Tank Tortoise (Tortue). Sur cet engin, l'armement et le blindage avait été poussé le plus haut possible. Cependant pour réaliser ces deux objectifs les ingénieurs de Nuffield ne purent proposer qu'un engin sans tourelle rotative dont l'armement principal était monté dans une large superstructure blindée. Le A39 qui pouvait difficilement passé pour un char de combat était armé d'un canon de 32-pdr (95 mm) et pesait 80 tonnes ! Quand la fin guerre pointa son nez, les commande initiales furent revues à la baisse et finalement, seulement 6 exemplaires furent produits. Un Tortoise fut envoyé en Allemagne après la guerre pour être testé. Son armement prouva toute son efficacité, mais son poids en faisait un char difficile à transporter. A la fin des tests, le A39 avait vécu.

This model was officially named A39 Heavy Assault Tank Tortoise. On this machine, the armament and the shielding had been thorough highest possible. However to carry out these two objectives engineers of Nuffield could propose only one machine without rotary turret whose principal armament was assembled in a broad armoured superstructure. A39 which could not easily passed for a battle tank was armed with a gun of 32-pdr (95 mm) and weighed 80 tons! When the end of the war pointed its nose, the order initial were re-examined with the fall and finally, only 6 specimens were produced. Tortoise was sent in Germany after the war to be tested. Its armament proved all its effectiveness, but its weight made a tank difficult of it to transport. With the end of the tests, A39 had lived.

A39 Heavy Assault Tank Tortoise

src: Connaissance de l'Histoire, HS, Ed. Hachette

Avec son canon de 32-pdr (95 mm) le Tortoise aurait été un adversaire redoutable pour tous les chars allemands. Il était capable de percer la plupart des blindages de la fin de la guerre. Son seul véritable adversaire était le Jagdtiger avec son formidable canon de 128 mm. Cependant le blindage frontal du Tortoise était capable d'encaisser les coups d'un tel calibre à distance raisonnable. Le contraire est vrai également. Il est probable qu'un affrontement face à face entre ces deux monstres aurait été aussi efficace que celui entre les antiques cuirassés Monitor et le Merimack (guerre civile américaine - les boulets ricochaient sur les cuirasses). Seule une attaque sur les blindages latéraux offrait des chances de réussites bien que minces.

With its gun of 32-pdr (95 mm) Tortoise would have been a frightening adversary for all the German tanks. It was able to bore the majority of the shieldings of the end of the war. Its only true adversary was Jagdtiger with its formidable gun of 128 mm. However the frontal shielding of Tortoise was able to box the blows of such caliber at range remotely reasonable. The opposite is true also. It is probable that a confrontation face to face between these two monsters would have been as effective as that between the antiques armoured cruisers Monitor and Merimack (American civil war - the balls rebounded on the armours). Only an attack on the side shieldings offered chances of successes although light.

La mobilité et le transport du Tortoise auraient posé problème pour les forces britanniques.

The mobility and the transport of Tortoise would have posed problem for the British forces.

src: Photos Gallery of WW2

Malheureusement le Tortoise (Tortue) qui portait bien son nom, payait sa formidable protection au prix fort. Bien que mécaniquement fiable, ses dimensions et son poids trop importants rendait son transport vers les champs de bataille très problématique. Son poids énorme couplé à un moteur trop peu puissance ne lui offrait qu'une mobilité toute relative. A titre de comparaison, le Jagdtiger pouvait tout de même atteindre les 35 km/h, alors que le Tortoise atteignait tout juste 20 km/h. Ne parlons même pas de la consommation de carburant astronomique. On le voit, le Tortoise n'était pas un char de combat conventionnel avec son champ de tir limité et non plus un vrai canon d'assaut car trop limité dans sa mobilité. En fait comme la plupart des géants de ce type, le Tortoise aurait été avant tout une arme défensive et d'embuscade, inutile dans le contexte de la fin de la guerre.

Unfortunately Tortoise which bore its name well, paid its formidable protection at the full price. Although mechanically reliable, its too important dimensions and its weight returned its transport towards the battle fields very problematic. Its enormous weight coupled to an under-powered engine offered only one quite relative mobility to it. By way of comparison, Jagdtiger could reach the 35 km/h all the same, whereas Tortoise reached just 20 km/h. Let us not even speak about the astronomical fuel consumption. Tortoise was not a conventional tank with its limited field of fire and either a true assault gun because too limited in its mobility. In fact like the majority of the giants of this type, Tortoise would have been before a whole a defensive weapon and of ambush, useless in the context of the end of the war.

src: Photos Gallery of WW2

Sources:

• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas
• WWII Vehicles