Cruiser Tank Mark VIII Centaur

Conversions

Le succès d'un débarquement ou d'une offensive, dépendait grandement des capacités des Alliés de franchir les nombreux obstacles de toute nature susceptibles d'être rencontrés. Le catastrophique raid sur Dieppe (19 août 1942) en est un triste exemple, car cette malencontreuse expérience coûta à la 2e division canadienne 3369 tués ou capturés sur 5000 hommes sans compter les pertes des commandos.

En Grande-Bretagne, à l'époque, un caporal dans la Home Guard (vieux officier-général à la retraite) fut à l'origine de la plupart des curieux véhicules spéciaux qui apparurent pour la première fois en Afrique du Nord avec les chars fléaux ou Scorpions du célèbre régiment Scorpions. Sir Percy Hobart (surnommé "Hobo") développa en fait tout une série de véhicule en vue du débarquement en Normandie, au sein de la 79th division blindée (spéciale). La plupart de ces véhicules si l'on excepte le désastreux Sherman-DD, étaient parfaitement adaptés à leurs tâche spécifique.

Entre 1943 et la fin de la guerre, la 79e division blindée britannique fut la plus grande unité britannique avec 1500 chars spéciaux répartis comme suit:

• 1 brigade de chars CDL (Canal Defence Light): chars projecteurs-lumineux
• 1 brigade de Crocodiles: chars lance-flammes sur châssis Churchill
• 1 brigade d'Avres: véhicule de génie des "Armoured Vehicles Royal Engineers"
• 5 régiments britanniques de chars DD (Duplex Drive): chars amphibies à double traction
• 2 régiments canadiens de chars DD
• 3 bataillons américains de chars DD
• 2 régiments anglo-canadien de Kangaroos: transports de troupes blindés
• 6 régiments de Buffalos: chars amphibies LVT (Landing Vehicles Tracked) américains

Ce fut parmis les Avres, que l'on trouve les modèles les plus étonnants comme les chars-fléaux dont les chaînes flagellaient le sol afin de détruire les mines (Marquis, Crab, Scorpion, Lulu ou Cord). Il y avait égallement d'ingénieux poseurs de ponts et autres véhicules de franchissement adaptés aux obstacles les plus divers.

Notons également l'invention ingénieuse d'un sergent américain appelé Cullin; une cisaille faite de débris de barrières antichars qui permit aux Alliés de franchir l'inextricable obstacle naturel que constituaient les haies du Bocage normand.

Le Centaur dans cette optique, fut également converti en plusieurs véhicules spéciaux tels que:

• Centaur ARV: Char sans tourelle équipé d'une potence et d'un treuil
• Centaur Kangaroo: Char sans tourelle, utilisé comme transport de troupes
• Centaur Dozer: Char sans tourelle, doté d'un treuil et d'une lame de bulldozer. Chaque squadron de régiment de Centaur était équipé avec un de ces véhicules. Utilisé par les Royal Engineers
  
  

D'autres chars Centaur furent transformés en chars de commandement ou anti-aériens:

• Centaur OP: Centaurs équipés de faux canons et de radios supplémentaires
• Centaur AA Mk.I: Char équipé de la même tourelle que le Crusader AA Mk.II mais armés de canons anti-aériens Polsten
• Centaur AA Mk.II: Char équipé de la même tourelle que le Crusader AA Mk.III mais armés de canons anti-aériens Polsten

The success of a landing or an offensive, largely depended on the capacities of the Allies to cross the many obstacles of any nature suitable for be met. The catastrophic raid on Dieppe (August 19, 1942) is a sad example, because this unfortunate experiment cost to the 2nd Canadian division 3369 killed or captured on 5000 men without counting the losses of the commandos.

In Great Britain, at the time, a corporal of the Home Guard (old General-officer retired) was at the origin of the majority of the curious special vehicles which appeared for the first time in North Africa with the flail-tanks or Scorpions of the famous Scorpions regiment. Sir Percy Hobart (called "Hobo") developed in fact a big series of vehicle for the landing in Normandy, within the 79th armoured division (special). The majority of these vehicles if one excludes disastrous Sherman-DD, were perfectly adapted to their specific mission.

Between 1943 and the end of the war, the 79e British armoured division was the greatest British unit with 1500 special tanks distributed as follows:

• 1 brigade of tanks CDL (Canal Defence Light): projector-luminous tanks
• 1 brigade of Crocodiles: tanks flame thrower on Churchill chassis
• 1 brigade of Avres: Pionier Tanks of "Armoured Vehicles Royal Engineers"
• 5 British regiments of tanks DD (Duplex Drive): amphibious tanks with double heading
• 2 Canadian regiments of tanks DD
• 3 American battalions of tanks DD
• 2 regiments British-Canadian of Kangaroos: armored personnel carriers
• 6 regiments of Buffalos: American amphibious tanks LVT (Landing Vehicles Tracked)
  
  

It was parmis Avres, which one finds most astonishing models as the flail-tanks whose chains whipped the ground in order to destroy the mines (Marquis, Crab, Scorpion, Lulu or Cord). There were so clever layers of bridges and other vehicles of crossing adapted to the most various obstacles.

Also let us note the clever invention of an American sergeant called Cullin; a shear made of remains of anti-tank barriers which made it possible the Allies to cross the inextricable natural obstacle that constituted the hedges of the Norman Bocage.

Centaur accordingly, was also converted into several special vehicles such as:

• Centaur ARV: Tank without turret equipped with a frame and winch
• Centaur Kangaroo: Tank without turret, used as transport of troops
• Centaur Dozer: Tank without turret, equipped with a winch and a blade of bulldozer. Each squadron of regiment of Centaur was equipped with one with these vehicles. Used by Royal Engineers
  
  

Other Centaur tanks were transformed into tanks of command or anti-aircraft:

• Centaur OP: Centaurs equipped with dummy guns and additional radios
• Centaur AA Mk.I: Tank equipped with the same turret as Crusader AA Mk.II but armed with anti-aircraft guns Polsten
• Centaur AA Mk.II: Tank equipped with the same turret as Crusader AA Mk.III but armed with anti-aircraft guns Polsten

Centaur ARV
src: Great Britain Tanks	src: WWII Vehicles

Centaur Dozer	Centaur OP
src: Great Britain Tanks	src: Great Britain Tanks

Centaur AA Mark. II
src: Great Britain Tanks	src: WWII Vehicles

Sources:

• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas
• WWII Vehicles