Infantry Tank Mark II Matilda '2'

in Action

Le Matilda II se comporta très bien durant la retraite sur Dunkerque en 1940. Le Matilda en France était bien trop rare (3 escadrons de 3 pelotons seulement, formant la 1re brigade de Matilda) et bien trop mal employé (par petits nombres) pour bénéficier de sa supériorité sur les panzers de l'époque. C'est malheureux car son blindage le rendait quasi invulnérable aux canons anti-chars tractés ou montés sur blindés que possédaient l'Allemagne en 1940. Le canon anti-char standard de la Wehrmacht et de la Panzertruppe était le petit canon de 37 mm (monté également sur le Panzer III, char de combat principal des Allemands en 1940), bien incapable de percer le blindage du Matilda à distance acceptable. Il est rapporté qu'un Matilda survécu à plus de 40 impacts direct de projectiles de 37 mm lors d'un même affrontement ! Seuls les trop rares Panzers IV et leur obusier de 75 mm KwK L/24 et les fameux canons anti-aériens (Flak) de 88 mm (heureusement disponibles en abondance), en était capables. Après Dunkerque la 1re brigade de Matilda fut envoyée en Égypte et employée dans les premiers affrontements contre les Italiens. Après Dunkerque le Matilda I fut complètement retiré du service et le Matilda II fut à partir de cette époque appelé tout simplement Matilda par la troupe. Une seconde brigade fut formée ensuite et employée en Afrique du Nord, Erythrée et Crète.

Matilda II behaved very well during the retirement on Dunkirk in 1940. Matilda in France was well too rare (3 squadrons of 3 platoons only, forming the 1st brigade of Matilda) and was well too badly employed (by small numbers) to profit from its superiority on the panzers of the time. They is unhappy because its shielding made it quasi invulnerable to the tractor drawn anti-tank guns or assembled on armoured tanks which had Germany in 1940. The standard anti-tank gun of Wehrmacht and Panzertruppe was the small gun of 37 mm (also mounted on Panzer III, principal tank of the Germans in 1940), well incompetent to bore the shielding of Matilda at acceptable range. It is reported that Matilda survived more than 40 direct impacts of projectiles of 37 mm at the time of the same confrontation! Only too rare Panzers IV and their howitzer of 75 mm KwK L/24 and the famous anti-aircraft guns (Flak) of 88 mm (fortunately available ones in abundance), was able of it. After Dunkirk the 1st brigade of Matilda was sent in Egypt and employed in the first confrontations against the Italians. After Dunkirk Matilda I was completely withdrawn from the service and Matilda II as from this time was called Matilda by the troop quite simply. One second brigade was formed then and employed in Erythrée, North Africa and Creta.

Le Matilda était quasi invulnérable aux armes anti-char allemandes de 1940, sauf au canon Flak de 88 mm.	Matilda débarqués d'un cargo en France en 1940 (?).
Matilda was quasi invulnerable for the German anti-tank weapons of 1940, except the Flak gun of 88 mm.	Matilda unloaded of a cargo liner in France in 1940 (?).
src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb	src: Photos Gallery of WW2

Le Matilda en Crète ou en Afrique du Nord, voir au Moyen-Orient.	Matilda capturé et utilisé par le DAK en Afrique du Nord.
Matilda in Crete or North Africa, to see in the Middle East.	Matilda captured and used by the DAK in North Africa.
src: Photos Gallery of WW2	src: Juggernauts of the Second World War

Durant les combats en Libye en 1940-1941 il était très supérieur à tout ce que les Italiens étaient capables de lui opposer comme blindés ou canons anti-char. Durant cette période il gagna le surnom flatteur de "Roi du champ de bataille". Cette supériorité de matériel dura jusqu'au milieu de l'année 1941, lorsque que les premiers éléments de l'Afrika Korps firent leur apparition sur le théâtre nord-africain avec notamment leur fameux canons de 88 mm Flak. Cette arme qui avait déjà démontré ses capacités antichars en France, était capable de pulvériser un Matilda à des distances où le pauvre 2-pdr de ce dernier était incapable d'atteindre sa cible. Devenu obsolète,le Matilda disparu dès lors du service en première ligne car il était impossible d'y installer une arme plus puissante en raison de l'étroitesse de la tourelle. La dernière opération où on aperçu le Matilda en action fut la première bataille d'El Alamein (Égypte) en juillet 1942. La Matilda laissa ainsi sa place aux Grants et Shermans.

During the engagements in Libya in 1940-1941 it was much higher than all than the Italians were able to oppose to it like armoured tanks or anti-tank guns. During this period it gained the flattering nickname of "King of the battle field". This superiority of material lasted until the middle of the year 1941, when that the first elements of Afrika Korps made their appearance on the North-African theatre with in particular their famous guns of 88 mm Flak. This weapon which had already shown its anti-tank capacities in France, was able to pulverize Matilda at distances where the poor 2-pdr of this last was unable to reach its target. Become obsolete, Matilda disappeared consequently from the service in first line because it was impossible to install there a more powerful weapon because of the narrowness of the turret. The last operation where one seen Matilda in action was the first battle of El Alamein (Egypt) in July 1942. Matilda thus left its place in Grants and Shermans.

Le Matilda causa aux Italiens de sérieux revers en Ethiopie et en Libye en 1940-1941.	Matilda II bien camouflé en Afrique du Nord.
Matilda caused to the Italians of serious reverse in Ethiopia and Libya in 1940-1941.	Matilda II well camouflaged in North Africa.
src: Britain's Vehicle History	src: Britain's Vehicle History

Le Matilda lors de manoeuvres en 1942.

Matilda at the time of training operations in 1942.

src: Britain's Vehicle History

Colonne de Matilda en Afrique du Nord. Le 'Roi du champ de bataille' fut détrôné par les Panzers de Rommel dès leur arrivée vers la mi-1941.

Column of Matilda in North Africa. The ' King of the battle field' was eclipsed by Panzers de Rommel as of their arrival towards the mid 1941.

src: Britain's Vehicle History

Le Matilda fut également utilisé par les forces armées australienne qui les utilisa dans le Pacifique, et aussi comme char d'instruction jusqu'en 1953. Les Australiens apprécièrent particulièrement la version lance-flamme très utile dans la jungle contre les fantassins kamikazes japonais. Les Australiens utilisèrent aussi beaucoup le Matilda Dozer pour ouvrir des pistes aux autres blindés dans la jungle. Les Soviétiques utilisèrent également quelques Matilda (très peu en réalité) mais le canon de 40 mm ne les enthousiasmait pas particulièrement. Les Russes envoyèrent des rapports au Britanniques annonçant que le trains de roulement se bloquait souvent dans la neige.

Matilda was also used by the Australian forces which used them in the Pacific, and also like training tank until 1953. The Australian appreciated particularly the very useful the flame-thrower version in the jungle against the Japanese kamikazes infantrymen. The Australian used also much Matilda Dozer to open ways for the other armoured tanks in the jungle. The Soviets also used some Matilda (very little actually) but the gun of 40 mm did not enthusiasm them particularly. The Russians sent reports to the British announcing that the running gears was often blocked in snow.

Le Matilda comme les chars britanniques en général fut peint avec des couleurs étonnantes en Afrique du Nord.	Colonne de Matilda en Libye en 1941.
Matilda as the British tanks in general was painted with astonishing colors in North Africa.	Column of Matilda in Libya in 1941.
src: Britain's Vehicle History	src: Photos Gallery of WW2

Malgré toutes ces limites et sa déclassification rapide comme char de combat, le Matilda fut le seul char britannique qui fut utilisé tout au long de la guerre (du premier au dernier jour) même si ce fut dans des rôles secondaires à partir de 1942. Très rares sont les chars de tout pays qui peuvent en dire de même.

Despite all these limits and its fast declassification like tank, Matilda was the only British tank used throughout the war (first at the last day) even if it were in secondary roles since 1942. Very rare are the tanks of any country which can say some in the same way.

Sources:

• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas
• Britain's Vehicle History