Char léger H-35/39

in Action

L'Infanterie française qui manquait de chars plus lourds, décida faute de mieux de se contenter du char Hotchkiss. Il devait être incorporé au début dans les nouvelles D.C.R. En 1940, les 3 premières D.C.R. possédaient chacune un bataillon de H-39 (90 chars par division). Nonante autres chars équipaient les bataillons organiques de soutien d'infanterie (13ème et 15ème) attachés à la 1ère armée. Trente autres chars furent versés dans des compagnies indépendantes.

The French Infantry which missed heavier tanks, decided for want of anything better to use the Hotchkiss tank. It was to be incorporated in the beginning in the new D.C.R. In 1940, the first 3 D.C.R. had each one a battalion of H-39 (90 tanks per division). Ninety other tanks equipped the organic battalions of support of infantry (13th and 15th) attached to the 1st Army. Thirty other tanks were versed in independent companies.

Le H-35, avec le H-39 et le R-35 formaient l'ossature des unités blindées françaises en 1940.
H-35, with H-39 and R-35 formed the framework of the armoured French units in 1940.
src: Photos Gallery of WW2	src: Hachette

Le reste des chars H-35/H-39 furent utilisés par la Cavalerie. Chaque D.L.M. comportait deux bataillons et la 3ème D.L.M. possédait 60 autres chars en remplacement des 3 escadrons de reconnaissance constitués d'AMR rattachés aux bataillons de dragons portés. Chacune des 5 D.L.C avait en son sein 1 escadron de 22 chars (dans le groupe de combat de la brigade mécanisée). D'autres chars Hotchkiss avec des chars R-35 et S-35 furent versés dans 2 de ces brigades pour constituer les 4ème et 7ème D.L.M.

The remainder of tanks H-35/H-39 were used by the Cavalry. Each D.L.M. comprised two battalions and the 3rd D.L.M. had 60 other tanks to replace the 3 squadrons of reconnaissance with AMR attached to the battalions of carried dragons. Each 5 D.L.C had 1 squadron of 22 tanks (in the group of combat of the mechanized brigade). Other Hotchkiss tanks with tanks R-35 and S-35 were versed in 2 of these brigades to constitute 4th and 7th D.L.M.

H-35 et ses deux hommes d'équipage.	H-35 S/Lt Laborde de la 2ème DLM dans les Ardennes françaises.
H-35 and its two men of crew.	H-35 S/Lt Laborde of the 2nd DLM in the French Ardennes.
src: Les chars français	src: Les chars français

Le mauvais déploiement des chars Hotchkiss (ainsi que ses faiblesses de conception), comme pour les autres chars français, réduisit fortement son efficacité sur le champ de bataille. Les D.C.R furent déployés dans la plus grande confusion et rencontrèrent de nombreuses difficultés logistiques. La plupart furent capturés sur de mauvaises positions ou encore dispersés en point d'appui isolés. La manque de radio de bord et la tourelle une-place étaient de lourds handicaps opérationnels et empêchaient toute action coordonnée. En effet les D.L.M. lancés au combat en Belgique et en Hollande furent vite cantonnées dans des actions de retardement, puis furent détruits durant la retraite vers Dunkerque.

The bad deployment of the Hotchkiss tanks (like its weaknesses of design), as for the other French tanks, strongly reduced its effectiveness on the battle field. The D.C.R were deployed in greatest confusion and encountered many logistic difficulties. The majority were captured on bad positions or dispersed in isolated point of support. The lack of radio and the 1-man turret were heavy operational handicaps and prevented any coordinated action. Indeed the D.L.M. launched to the combat in Belgium and Holland were quickly confined in delayed-actions, then were destroyed during the retirement towards Dunkirk.

Autre H-35 de la 2ème DLM, mis hors de combat.	Parades avant le désenchantement.
Another H-35 of the 2nd DLM, put out of combat.	Parades before the disenchantment.
src: Les chars français	src: Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas

Les D.L.C. (divisions légères de cavalerie), composées de brigades à cheval et mécanisées ne pouvaient être d'une grande utilité en raison de leurs qualités de mobilité et de vulnérabilité diamétralement opposées. Les survivants des D.C.R. et la nouvelle D.L.M. tentèrent encore quelques contre-attaques mais les armes anti-char allemandes eurent raison du faible blindage des chars Hotchkiss (pourtant supérieur à celui des chars allemands de l'époque).

The D.L.C. (light divisions of cavalry), made up of brigades with horse and mechanized could not be of a great utility because of their qualities of mobility and vulnerability diametrically opposite. The survivors of the D.C.R. and the new D.L.M. still tried some counter-attacks but the German anti-tank weapons were right of the weak shielding of the Hotchkiss tanks (however higher than that of the German tanks of the time).

H-39 avec une queue pour faciliter le franchissement de fossés.	H-39 du 342ème CACC perdu durant la campagne de Norvège et inspectés par des soldats allemands.
H-39 with a tail to facilitate the crossing of ditches.	H-39 of 342th CACC lost during the campaign of Norway and inspected by German soldiers.
src: Les chars français	src: Les chars français

Les Allemands firent un grand usage des chars français capturés. Les H-39 à canon long servirent à rééquiper les Panzerdivisions qui furent reconstituées en France après les lourdes pertes de 1942 sur le front russe. Les chars Hotchkiss allemands (Pz.Kpfw 35H 734(f) et Pz.Kpfw 39H 734(f)) furent utilisés pour remplir diverses missions dans les territoires occupés ou en seconde ligne.

The Germans made a great use of the captured French tanks. H-39 with long gun were used to re-equip Panzerdivisions which was reconstituted in France after the heavy losses of 1942 on the Russian front. The German Hotchkiss tanks (Pz.Kpfw 35H 734(f) and Pz.Kpfw 39H 734(f)) were used to fulfill various missions in the occupied territories or in second line.

Le H-39 avait les dimensions d'un Panzer I mais était nettement plus puissant et mieux blindé.	H-39 modifiés par les Allemands avec l'antenne radio installée sur le garde-chenille.
H-39 had dimensions of Panzer I but definitely more powerful and was better armoured.	H-39 modified by the Germans with the radio antenna installed on the track-guard.
src: Hachette	src: Hachette

Supérieurs à la plupart des chars allemands, les H-39 n'avait cependant pas un blindage suffisant pour être à l'abris des canons anti-char allemands.
Superiors to the majority of the German tanks, H-39 did not have however a sufficient shielding against the German anti-tank guns.
src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb	src: Photos Gallery of WW2

Sources:

• Les Blindés de l'Origine à 1940 - Profils et Histoire, "Connaissance de l'Histoire" hors-série n°3, Editions Hachette
• WWII Vehicles
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas
• Les Chars français