Char léger R-35/40

in Action

En 1940, 945 R-35/R-40 formaient l'ossature des forces blindées françaises. 810 furent utilisés comme soutien d'infanterie dans 16 bataillons, répartis dans 9 armées françaises et 135 furent versés dans la 4ème DCR (Division Cuirassée de Réserve). Le R-35 était largement supérieur au Pz.Kpfw I et Pz.Kpfw II, au niveau puissance de feu, et à l'ensemble des panzers allemands au niveau du blindage. Cependant son impact sur les panzerdivisions fut très limité car son canon court à faible vitesse initiale (420 m/s) n'était pas une arme anti-char redoutable et son blindage ne résistait pas au canon de 50 des plus récents Pz.Kpfw III et au canon 75 mm du Pz.Kpfw IV.

In 1940, 945 R-35/R-40 formed the framework of the French armoured forces. 810 were used as support of infantry in 16 battalions, distributed in 9 French Armies and 135 were versed in the 4th DCR (Armoured Division of Reserve). R-35 was largely higher than Pz.Kpfw I and Pz.Kpfw II, on the fire power level, and the whole of the German panzers on the level of the shielding. However its impact on the panzerdivisions was very limited because its short gun with low initial velocity (420 m/s) was not a frightening anti-tank weapon and its shielding did not resist to the gun of 50 mm of the most recent Pz.Kpfw III and the gun 75 mm of Pz.Kpfw IV.

Chars Renault 35 cachés dans un bois à l'abris des Stukas.	Renault 35 détruit par les Allemands durant les terribles journées de mai-juin 1940.
Tanks Renault 35 hidden in a wood out of reach of Stukas.	Renault 35 destroyed by the Germans during the terrible days of May-June 1940.
src: Photos Gallery of WW2	src: Photos Gallery of WW2

En raison de sa conception comme char d'infanterie, il était fort lent et son autonomie était très limitée. De plus faute d'un emploi autonome, très peu furent équipés de radios en 1940. Lors des engagements contre d'autres blindés, la tourelle monoplace du commandant-chargeur-tireur était un lourd handicap. En effet il lui était quasi impossible à ce dernier de manipuler efficacement la tourelle et en plus de donner des ordres convenables au pilote. Quand la radio était installée, elle compliquait encore plus le travail du pauvre homme. Son travail était déjà très difficile en situation de soutien d'infanterie à faible vitesse.

Because of its design like tank of infantry, it was extremely slow and its autonomy was very limited. Moreover fault of an autonomous employment, very little was equipped with radios in 1940. At the time of engagements against other armoured tanks, the single-seat turret of the commander-loader-gunner was a heavy handicap. Indeed it was quasi impossible for this last to effectively handle the turret and in more to give suitable orders to the driver. When the radio was installed, it complicated even more work of the poor man. Its work was already very difficult in situation of support of infantry at low speed.

Sections de chars Renault 35.
Platoons of tanks Renault 35.
src: Photos Gallery of WW2	src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb

src: Les chars français	src: Les chars français

Les 35-R ainsi que les autres chars français, dispersés entre les différentes armées, utilisés selon des doctrines obsolètes, étaient de toute évidence condamnée d'avance et furent emportés dans la tourmente d'une guerre d'un nouveau genre, la guerre de mouvement.

The 35-R as well as the other French tanks, dispersed between the various armies, used according to obsolete doctrines, were obviously condemned in advance and were carried in the storm of a war of a new kind, the mobile warfare.

Renault 40

src: Les Chars français de la Seconde Guerre Mondiale

Après la chute de la France métropolitaine en juin 1940, les R-35 continuèrent à servir la France de Vichy notamment en Syrie et en Afrique du Nord contre les anciens alliés.

After the fall of the Metropolitan France in June 1940, R-35 continued to be used France of Vichy in particular in Syria and North Africa against the old allies.

Officier britannique inspectant R-35 de la France de Vichy capturé en Syrie.

British officer inspecting R-35 of France of Vichy captured in Syria.

src: France's Vehicle History

Officiers américains inspectant R-35 de la France de Vichy capturé en Syrie.

American officers inspecting R-35 of France of Vichy captured in Syria.

src: France's Vehicle History

Un grand nombre tomba dans les mains des Allemands qui les utilisa en y installant des trappes de coupole relevables et des postes radio. Environ 200 R-35 allemands (Pz.Kpfw 35R 731(f)) furent utilisés sur le front est pour des missions de reconnaissance (100ème Panzerbrigade de la 21ème Panzer Division) raison de la grave pénurie de chars accablant les troupes allemandes. En France, ils furent utilisés par les troupes d'occupation dans des opérations de police. Un grand nombre de tourelles de R-35 utilisés comme tracteur d'artillerie furent utilisés sur le "Mur de l'Atlantique" par les Allemands.

Les Allemands donnèrent aux Italiens, deux bataillons de R-35 non transformés (environ 124 chars), qui les utilisèrent contre les Américains en Sicile en 1943. En 1938, les Polonais achetèrent 53 exemplaires du R-35 (sur une commande de 100), qui tombèrent finalement dans les mains des Roumains (avec d'autres exemplaires importés de France), qui cependant ne les utilisèrent pas au combat. En tout, 240 exemplaires furent exportés. La Yougoslavie et la Turquie en reçurent quelques-uns.

A great number fell into the hands of the Germans who used them by installing there hinged trap doors of cupola and radio stations. Approximately 200 German R-35 (Pz.Kpfw 35R 731(f)) were used on the Eastern front for reconnaissance missions (100th Panzerbrigade of 21st Panzer Division) because of the serious shortage of tanks overpowering the German troops. In France, they were used by the troops of occupation in police duties. A great number of turrets of R-35 used as artillery tractor were used on the "Atlantic Wall" by the Germans.

The Germans gave to the Italians, two battalions of R-35 not transformed (approximately 124 tanks), which used them against the Americans in Sicily in 1943. In 1938, the Poles bought 53 specimens of R-35 (on an order of 100), which fell finally into the hands from the Roumanians (with other specimens imported of France), who however did not use them in the combat. In all, 240 specimens were exported. Yugoslavia and Turkey accepted some from them.

Sources:

• Les Blindés de l'Origine à 1940 - Profils et Histoire, "Connaissance de l'Histoire" hors-série n°3, Editions Hachette
• WWII Vehicles
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas
• Les Chars français