Char de Cavalerie SOMUA S-35

in Action

Le Char Somua S-35 fut conçu à l'origine pour équiper les régiments des 3 Divisions légères mécanisées (DLM - 87 par division). La 4e DCR, composée d'unités d'infanterie et de cavalerie, en possédait 40 (2 escadrons du 3e Cuirassier). 50 autres furent affectés à la 6e DLC en Tunisie. Face aux panzers allemands, le Somua se montra efficace en tant que char de combat. Son canon de 47 mm doté d'une vitesse initiale de 730 m/s égalait le 50 mm KwK L/42 du Pz.Kpfw III et le 75 mm KwK L/34 (court) du Pz.Kpfw IV. Son blindage pourtant vulnérable en partie, était sensiblement supérieur à celui des chars allemands. De plus sa mobilité et son autonomie étaient excellente.

The Tank Somua S-35 was designed in the beginning to equip the regiments of 3 mechanized light Divisions (DLM - 87 per division). 4th DCR, made up of units of infantry and cavalry, had 40 of them (2 squadrons of the 3rd Cuirassier). 50 others were assigned to the 6th DLC in Tunisia. Against the German panzers, Somua was effective as battle tank. Its gun of 47 mm with an initial speed of 730 m/s equalized the 50 mm KwK L/42 of Pz.Kpfw III and the 75 mm KwK L/34 (short) of Pz.Kpfw IV. Its shielding however vulnerable partly, was appreciably higher than that of the German tanks. Moreover its mobility and its autonomy were excellent.

Où est l'ennemi ?	Somua S-35 hors de combat en mai-juin 1940.
Where is the enemy?	Somua S-35 out of combat in May-June 1940.
src: La Seconde Guerre Mondiale, Ed. C. Colomb	src: Photos Gallery of WW2

S-35 sur le théâtre Sud-africain
S-35 on the South-African theater
src: Les chars français	src: Les chars français

La tourelle monoplace surchargeait le pauvre chef-de-char (imaginer pour un commandant d'unité) et réduisait considérablement son efficacité et à fortiori celle du char. Ajoutés à cela, les désastreuses conditions d'emploi de 1940 et la pauvre coordination entre les différentes armes de l'armée française fit que les S-35 payèrent un lourd tribus aux raids aériens des Stukas. Les Somua S-35s ainsi que tous les autres chars français n'étaient jamais là où ils auraient put être utiles et ne purent jamais être redéployés à temps. Dispersés par petits groupes, ils étaient souvent isolés faces à des concentrations de panzers (pourtant inférieurs individuellement) et ne purent jamais s'opposer à l'avancée des Panzerdivisions. Les équipages des panzers étaient aussi plus expérimentés et mieux formés aux méthodes de la guerre moderne. Les assemblages boulonnées constituait aussi une faiblesse décisive, ainsi que le manque de visibilité et l'absence d'une mitrailleuse de caisse (bien exploitée par les fantassins allemands).

The single-seat turret overloaded the poor chief-of-tank (imagine for a commander of unit) and reduced its effectiveness considerably and of course that of the tank. Added to that, the disastrous condition of uses of 1940 and poor inter-arm coordination of the French Army made that S-35 paid heavy tribes to the air raids of Stukas. Somua S-35s as all the other French tanks were never where they would have could be useful and could never be redeployed in time. Dispersed by small groups, they were often insulated faces to concentrations of panzers (however lower individually) and could never be opposed to the advance of Panzerdivisions. The crews of the panzers were better experimented and formed to the methods of the modern war. The bolted parts constituted also a decisive weakness, as well as the lack of visibility and the absence of a machine-gun of hull (well exploited by the German infantrymen).

Juste retour des choses, des résistants français posant pour la photo devant un Somua S-35 allemand re-capturé durant la Libération.	Parade française à Tunis en 1943.
Just reward of the things, French partisants posing for the photograph in front of a German Somua S-35 recaptured during the France release.	French parades in Tunis in 1943.
src: Hachette	src: France Tanks

src: Les chars français	src: Les chars français

Le Somua S-35 fut considéré par les Allemands comme le meilleur char allié qui leur fut opposé durant la campagne de France. Les exemplaires capturés par les Allemands furent renommés Pz.Kpfw 35-S 739(f), et beaucoup furent incorporés dans des unités allemandes de second échelon après 1941. Ils furent utilisés comme chars d'entraînement, de police. Le 211ème Panzerabteilung en utilisa en Finlande en juin 1941 et en Normandie en juin 1944. Ils étaient souvent utilisés avec des H-38. Les Allemands en cédèrent un certain nombre aux Italiens. Le Pz.Kpfw 35-S 739(f) était équipé d'un poste radio FuG 5.

Somua S-35 was considered by the Germans as the best allied tank which was opposed to them during the campaign of France. The specimens captured by the Germans were renamed Pz.Kpfw 35-S 739(f), and much were built-in in German units of second level after 1941. They were used as training tanks, for police duties, .... The 211th Panzerabteilung used some in Finland in June 1941 and Normandy in June 1944. They were often used with H-38. The Germans yielded a certain number of it to the Italians. Pz.Kpfw 35-S 739(f) was equipped with a station radio FuG 5.

Somua S-35 affecté à la défense des convois ferroviaires allemands vers la Russie.	Somua S-35 de la Wehrmacht dans les Balkans.
Somua S-35 affected to the defense of the German railway convoys towards Russia.	Somua S-35 of Wehrmacht in Balkans.
src: Juggernauts of the Second World War	src: Juggernauts of the Second World War

Sources:

• Les Blindés de l'Origine à 1940 - Profils et Histoire, "Connaissance de l'Histoire" hors-série n°3, Editions Hachette
• WWII Vehicles
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale, Ed. Atlas
• Les Chars français