Flakpanzer IV Anti-Aircraft Tank

Flakpanzer IV Kügelblitz

En avril 1944, une défense pertinente contre les raids aériens alliés faisant des ravages au sein des colonnes blindées allemandes était devenue urgente. Il fut proposer d'utiliser les canons jumeaux de 30 mm Mk (Mk - Maschinenkanon) 303 développés par Rheinmetall à l'origine pour assurer la défense anti-aérienne des U-Boots sur châssis de PzKpfw IV . Rheinmetall et Daimler-Benz furent chargés du projet et production de ce nouveau Flakpanzer devait démarrer en septembre 1944.

In April 1944, a relevant defense against the allied air raids making devastations within the German armoured columns had become urgent. It was proposed to use the twin guns of 30 mm Mk (Mk - Maschinenkanon) 303 developed by Rheinmetall at the origin to ensure the anti-aircraft defence of the U-Boots on chassis of PzKpfw IV . Rheinmetall and Daimler-Benz was in charge of the project and production of this new Flakpanzer was to start in September 1944.

Kügelblitz mit 2x3cm MK 103/8

src: Dragon

Daimler-Benz proposa un premier prototype muni d'une tourelle modifiée d'U-Boot armée des deux MK303 de 30 mm. Le problème était que la production des 30 mm MK303s et des tourelles étaient accaparée par la Kriegsmarine. Il fut donc décidé d'utiliser les 30 mm MK103/38 (un modèle plus ancien notamment utilisé par des bombardiers de la Lutwaffe) ou "Jaboschreck" (terreur des bombardiers). En novembre 1944, le premier vrai prototype fut produit à Marienfelde et y fut testé. La production devait commencer en mars 1945 avec une cadence mensuelle de 30 exemplaires. En février 1945 seulement trois châssis avaient été produits par Daimler-Benz et deux par Stahlindustrie en raison de la situation de guerre. Le projet sera finalement supprimé avec seulement 2 à 5 prototypes réalisés qui furent versés dans des Panzerflak Ersatz und Ausbildungs Abteilung (bataillon de rechange de chars antiaériens) à Ohrdruf, mais aucun rapport ne fait état de leur utilisation au combat. Certaines rumeurs prétendent qu'ils participèrent pourtant tous à la bataille de Berlin en avril 1945. A l'origine le Kügelblitz était destiné au front occidental où la pression aérienne était la plus grande sur l'armée allemande.

Daimler-Benz proposed a first prototype provided with a modified turret of U-Boot armed with the two MK303 of 30 mm. The problem was that the production of the 30 mm MK303s and the turrets were monopolized by Kriegsmarine. It was thus decided to use the 30 mm MK103/38 (a older model in particular used by bombers of Lutwaffe) or "Jaboschreck" (terror of the bombers). In November 1944, the first true prototype was produced in Marienfelde and was tested there. The production was to start in March 1945 with a monthly rate of 30 specimens. In February 1945 only three chassis had been produced by Daimler-Benz and two by Stahlindustrie because of the situation of war. The project will be finally removed with only 2 to 5 constructed prototypes which were versed in of Panzerflak Ersatz und Ausbildungs Abteilung (battalion of replacement of anti-aircraft tanks) in Ohrdruf, but no document give a report on their use to the combat. Certain rumours claim that they however took part all in the battle of Berlin in April 1945. To the origin Kügelblitz was intended for the Western front where the air pressure was largest on the German army.

Kügelblitz türm
src: Site "Achtung Panzer"	src: Dragon

Le Kügelblitz accueillait un équipage de 5 protégé par blindage variant entre 10 et 80 mm. La tourelle accueillait à elle seule 3 hommes: les deux tireurs et le commandant qui était assis au milieu. La tourelle qui pesait 3500 kg possédait une trappe d'accès, ainsi que deux petites trappes d'observation. La rotation se faisait manuellement à raison de 14° par seconde. La blindage de la tourelle était seulement de 20 mm. Pour accueillir la tourelle, la circulaire du être agrandie à 1.90 m. Le Kügelblitz possédait une basse silhouette, une mobilité élevée, une formidable cadence de tir (400 à 650 obus par minute) et une portée maximum très appréciable (environ 5700 m). Ces caractéristiques en faisait un adversaire mortel pour tout avion ennemi. Fait intéressant, les deux canons pouvaient être mis le feu ensemble ou indépendamment. Les munitions, Minengeschoss, présentées sur ceinture possédaient une puissance destructrice supérieure à la norme des projectiles de 30 mm et seulement 3 à 4 coups étaient suffisant pour abattre tout avion ennemi. Seulement sa faible capacité de stockage, ne lui permettait que 90 secondes de tir en continu, des véhicules d'appoint pour les munitions étaient donc nécessaires.

Kügelblitz accomodated 5 crewmen protected by shielding varying between 10 and 80 mm. The turret accomodated 3 men: two gunners and the commander who had sat in the medium. The turret which weighed 3500 kg had a access hatch, like two small observation hatches. Rotation was done manually at a rate of 14°/second. The shielding of the turret was only of 20 mm. To accomodate the turret, the circular was increased to 1.90 m. Kügelblitz had a low silhouette, a raised mobility, a formidable rate of shooting (400 to 650 rounds per minute) and a very appreciable maximum firerange (approximately 5700 m). These characteristics made of it a mortal adversary for any enemy plane. Interesting fact, the two guns could fire together or independently. The ammunition, Minengeschoss, presented on belt had a destroying power higher than the standard projectiles of 30 mm and only 3 to 4 rounds were sufficient to destroy any enemy plane. Only its low storage capacity, allowed it only 90 seconds of uninterrupted fire, auxiliary vehicles for the ammunition were thus necessary.

Kügelblitz mit 2x3cm MK 103/8

src: Dragon

Une version armée de canons de 20 mm Mk fut projetée. Cette version devait fournir un tir de cadrage alors que la version armée des canons de 30 mm devait abattre la cible. Pour augmenter l'efficacité des tirs, des nouveaux équipements radar et infrarouge furent testés. Fin 1944 - mi 45, les châssis de Hetzer et du Panzer 38(d) furent pressentis pour servir de base à un Flakpanzer 38(t) Kügelblitz mais ce projet ne fut jamais réalisé. Le Panther fut également pressenti accueillir la tourelle Kügelblitz.

A version armed with guns of 20 mm Mk was projected. This version was to provide a target fire whereas the version armed with the guns of 30 mm was to destroy the target. To increase the effectiveness of the shootings, new radar and infra-red equipments had tested. At the end of 1944 - mid 45, one thought to use the chassis of Hetzer and Panzer 38(d) as a basis for Flakpanzer 38(t) Kügelblitz but this project was never carried out. One thought to use the Panther to accomodate the Kügelblitz turret.

Sources:

• Connaissance de l'Histoire (Hachette) - N°17 - " Les chars de combat allemands 39-45"
• Connaissance de l'Histoire (Hachette) - N°5 - " Véhicules blindés allemands 39-45"
• Les Blindés de la Seconde Guerre Mondiale (Atlas)
• Sturmartillerie & Panzerjäger 1939-1945 (Osprey Military) - New Vanguard N°34
• Sturmgeschütz III in Action, squadron/signal publications, ARMOR N°14
• Site "Achtung Panzer" - http://www.achtungpanzer.com
• Site "WWII Vehicles" - http://www.wwiivehicles.com/germany/flak-panzers/mobelwagen.asp
• Site "Second World War Armour" - http://www.onwar.com/tanks/index.htm